破解老年癡呆症之謎：科學家確定致病蛋白APP的正常功能

β澱粉樣蛋白斑塊：老年癡呆症的典型特徵

老年癡呆症患者的腦部會出現由β澱粉樣蛋白聚集而成的「斑塊」，這是疾病晚期最具代表性的病理特徵。這些斑塊被認為是引發記憶力喪失、智力退化以及癡呆等症狀的元兇。

APP功能之謎長期困擾科學界

β澱粉樣蛋白斑塊的形成，源自一種名為「澱粉樣前體蛋白」（APP）的分子——當酶作用於APP時，便會產生β澱粉樣蛋白。值得注意的是，APP同樣存在於健康人體內，但它在正常生理狀態下究竟扮演什麼角色，一直令研究人員百思不解。

《自然》期刊重磅研究：APP是細胞運輸的關鍵

根據12月6日出版的《自然》期刊報導，美國加州大學的Lawrence S. B. Goldstein博士及其研究團隊發現，APP與沿著腦細胞移動的細胞物質密切相關。研究人員進一步推測，當β澱粉樣蛋白在患者腦部大量堆積時，可能會干擾細胞內物質的正常運輸，最終導致神經細胞死亡。

以基因改造小鼠驗證APP的角色

為了釐清APP的作用機制，研究團隊比較了先天無法產生APP的小鼠與正常小鼠的腦細胞。結果顯示，APP實際上是一種嵌於細胞膜中的「受體」，透過與其他蛋白質相互作用，協助物質在細胞間的運輸。

此外，研究人員還確定了腦細胞中的一個特殊區隔，APP正是在此處被分解為β澱粉樣蛋白。

為新療法點亮曙光

Goldstein在接受路透社採訪時表示：「如果我們的研究方向正確，將可望催生出治療這種疾病的全新方法。」不過他也強調，這項研究的重點在於釐清可能與老年癡呆症相關分子的正常功能。「雖然我們尚不清楚APP的正常功能是否直接參與疾病的發生，但正如許多複雜疾病一樣，理解其正常生理機制，往往能帶來全新的治療思路。」