「鐵娘子」也失智！認識老年癡呆症的早期徵兆與照護之道

英國前首相瑪格麗特·撒切爾——這位曾以堅毅果決聞名於世的「鐵娘子」，如今也難逃失智症的侵襲。她的女兒卡羅爾·撒切爾在新書中披露母親患病後的種種變化，再次喚起世人對老年癡呆症的關注。

記憶力曾如高效數據庫，「鐵娘子」終究敵不過歲月

9月4日，英國前首相瑪格麗特·撒切爾之女卡羅爾·撒切爾正式出版《在金魚碗裡游泳》一書，書中詳細敘述了現年83歲的撒切爾夫人自8年前開始失憶，現已患上嚴重老年癡呆症的經過。卡羅爾在書中寫道：「我總以為母親永遠不會老去，她是鐵打的、堅不可摧的。她的記憶力曾經如同高效數據庫，能隨口說出幾年前的經濟統計數據，不用查閱任何資料。實在難以想象曾經睿智能干的母親已患上癡呆症。」

無獨有偶，美國前總統裡根也在與老年癡呆症抗爭10年後，於2004年辭世。如今，老年性癡呆症已成為全球死亡率排名第四的疾病。

老年性癡呆：只能延緩，難以治愈

蔓延速度前所未有的健康難題

專家指出，自1906年德國醫生阿茲海默首次發現此病以來，老年癡呆症從未像現在這樣蔓延得如此之快。由於人類壽命延長，老年人比例越來越高，癡呆症已成為文明社會的一大健康難題。

流行病學調查顯示：癡呆症出現的平均年齡為72歲；65歲人群的老年性癡呆患病率為3%—8%，80歲以上則增加到30%（甚至更高）。

三大早期表現，家人須留心

1. 記憶障礙：尤其是近期記憶。有些患者對多年前的事情記憶猶新，卻記不起10分鐘前發生的事；記不清老朋友的姓名、忘記自己家的電話號碼等症狀也十分普遍。

2. 語言障礙：表現為詞不達意、反復言語，對同一件事反復不停地說或問；也可能出現找詞困難、言語貧乏等情況。這往往需要家人仔細觀察、經常交談才能發現異常。

3. 性格改變：無論性格由好變壞還是由壞變好，都值得警惕。家屬常反映患者發病後「像是換了一個人」——例如原本果斷的人變得優柔寡斷，過去的「好好先生」卻時常無緣無故與他人爭吵。

衣食住行都要上心：五大面向照護指南

雖然目前已有許多有效的治療方法可以延緩疾病進展，但仍不足以治愈該病。老年性癡呆的認知衰退是不可逆的，病程大約6—12年，因此照護應著重於衣、食、住、行及情感五個方面。

衣著：安全舒適為先

為病人準備的衣服不要太多，顏色最好一致，盡量少裝飾，款式要寬松柔軟；能兩面穿的外衣更佳。用尼龍搭扣替代拉鎖和鈕扣，既方便穿脫，也能避免傷及病人。

飲食：防哽咽是關鍵

餐具避免使用易破損的塑料制品和尖銳的刀叉，餐具顏色要鮮明，餐桌應放在明亮處。食物最好切成一口大小，進食速度放慢。有時病人會忘記咀嚼而直接下咽食物，造成哽咽危險。此時可採用以下方法急救：站在病人背後，雙手環抱其肋下腹部，用力向上、向內按壓，然後松開（類似哈姆立克急救法），若情況未改善應立即就醫。

居住：環境固定且安全

居室要寬敞、設施簡單、光線充足；室內避免門檻、地毯等障礙物，地面需防滑，床邊最好加裝護欄。刀剪、藥品、殺蟲劑等危險物品要妥善收藏，煤氣、電源開關應加裝安全裝置，使病人不能隨意打開。病人的生活環境最好保持固定，不要頻繁更換，並在其活動區域安裝夜用小燈。

出行：陪伴與包容並重

病人外出必須有人陪護，防止走失和交通意外。散步等適當運動有益於病人的睡眠和生理平衡，但運動量須循序漸進。當病人做出令人尴尬的事情時，不要刻意糾正或訓斥，最好的方法是轉移其注意力。此外，家人的情感支持同樣不可或缺——多陪伴、多傾聽、給予耐心與尊重，才能讓患者在疾病旅程中活得更有尊嚴。