老人常感孤獨、食欲不振？研究：憂鬱症狀恐是失智症警訊

根據英國《每日郵報》報導，美國一項最新研究指出，老年人出現的某些憂鬱症狀，例如長期感到孤獨、食欲不振等，可能與阿茲海默症（俗稱失智症）的發生有關。若能及早治療憂鬱症，或有助於降低罹患輕度認知障礙（MCI）及失智症的風險。

憂鬱症狀可能是認知衰退的前兆

一般而言，有憂鬱症狀的老年人，其思考能力與記憶力往往會快速下滑，這正是輕度認知障礙（MCI）的前兆，而MCI很可能進一步演變為阿茲海默症。

研究顯示，孤獨感和食欲不振等老年人常見的憂鬱症狀，可以作為預測MCI和阿茲海默症的獨立信號，值得家人與照護者多加留意。

兩者關聯機制仍待釐清

美國拉什大學神經學暨精神病學家羅伯特·威爾遜博士指出，憂鬱症患者確實更容易罹患失智症，但究竟是失智症引發憂鬱，還是兩者同時發病，抑或是兩者之間的關聯與失智症的腦部病變無關？目前仍無定論。

歷時近8年的大型追蹤研究

研究團隊進行了一項平均長達7.8年的調查，每年追蹤1764名最初沒有認知功能障礙的老年人。參與者在每年的追蹤中，需回答一系列心理健康相關問題，包括是否經常感到孤獨等。

這項發表於《神經學》期刊的研究結果顯示，共有922人（超過半數）罹患MCI，其中315人（18%）進一步發展為失智症。結果也顯示，無論在確診前或確診後，MCI和失智症都與較高的憂鬱症狀程度密切相關。

腦部檢查未見直接關聯

在調查期間，共有680名參與者去世，研究人員對其中582人進行驗屍和大腦檢查，結果發現腦損傷程度與憂鬱程度之間並沒有任何關係。

早期介入有望延緩認知退化

威爾遜博士表示：「這些發現表明憂鬱確實是失智症的危險因子之一。如果我們能夠及早確認憂鬱和壓力的來源，就能提前進行預防或治療，進而幫助人們減緩老年期思考和記憶能力下降的趨勢。」

治療憂鬱症或許能降低罹患MCI和失智症的風險，但未來仍需要更多實證研究來支持這項推論。