老年人因咀嚼功能退化、吞嚥反射變慢,加上可能患有食管疾病或腦血管疾病,進食時容易發生噎食。一旦食物堵塞氣道,若喝水後仍無法緩解、出現呼吸困難,家人必須立即施以急救。由美國學者海姆立克發明的「海姆立克急救法」,操作簡便且效果顯著,是處理氣道異物梗阻最常用的急救方法。
典型徵兆包括:突然無法說話或咳嗽、雙手掐住喉嚨、臉色漲紅繼而轉為青紫、呼吸困難甚至窒息。此時應立刻施救,並同步撥打緊急救援電話求助。
若老人意識尚清醒,可採用立位或坐位進行急救。搶救者站在病人背後,雙臂環抱其腰部,一手握拳,將拇指掌關節突出點頂住病人腹部正中線、肚臍上方的部位;另一手的手掌壓在拳頭上,連續快速向內、向上推壓衝擊6~10次。每次動作應乾脆有力,並注意避開肋骨,以免造成骨折或內臟損傷。
若病人已昏迷倒地,應讓其保持仰臥位,搶救者騎跨在病人髖部兩側,以同樣手法推壓衝擊肚臍上方部位,藉此使阻塞氣管的食物上移並被驅出。如果一次無效,間隔幾秒鐘後可重複操作一次,透過類似人工咳嗽的壓力,將堵塞的食物團塊沖出氣道。
若老人獨自進食時發生噎食,可自己握拳頂住肚臍上方,另一手包住拳頭,快速向內、向上衝擊;也可借助椅背、桌角等堅硬物體的邊緣,對準上腹部快速擠壓,同樣有機會將異物排出。
施救過程中應同時請他人撥打急救電話;即使異物順利排出,也建議送醫檢查是否有殘留物或內部損傷。若病人失去呼吸心跳,應立即進行心肺復甦術(CPR)。平時也應提醒老人細嚼慢嚥、避免邊吃飯邊說話,湯圓、年糕等黏性食物尤須小心,從源頭降低噎食風險。
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