近年來，「反式脂肪酸」一詞引起廣大消費者的高度關注。由於反式脂肪酸對健康存在明確危害，國際上已陸續出台相關限制措施：美國自2004年1月起強制要求所有包裝食品業者標注反式脂肪酸含量，並規定含量不得超過2%；加拿大政府也要求在預包裝食品標籤上標明反式脂肪酸含量。那麼，反式脂肪酸究竟是什麼？我們又該如何避開它對健康的威脅？
反式脂肪酸又稱反式脂肪，可分為兩類：一類是天然存在的，另一類則是人工製造的。天然反式脂肪存在於牛羊肉和牛羊奶中，含量不高，研究證實對人體沒有危害；人工反式脂肪則是在油脂加工和烹調過程中產生，過量食用會對人體健康造成危害。
反式脂肪酸以兩種方式影響人體：一是擾亂我們所攝取的食物營養，二是改變身體的正常代謝途徑。具體危害如下：
影響生長發育期青少年對必需脂肪酸的吸收，並可能造成中樞神經系統發育障礙。
影響男性生育能力，導致生育率下降。
反式脂肪酸會增加人體血液的黏稠度，提高血栓形成的風險。
反式脂肪酸會增加血液中「壞」的低密度脂蛋白膽固醇含量，同時使「好」的高密度脂蛋白膽固醇下降，大幅提高患冠心病的風險。即使攝入量很少（僅占食物熱量的1%～3%），反式脂肪酸對心血管疾病的風險仍然十分明顯。
反式脂肪酸讓人長胖的「能力」是正常不飽和脂肪酸的7倍。即使每天攝入的總熱量不超標，長期食用也會讓脂肪在腰腹部不斷堆積。
反式脂肪酸會降低胰島素敏感性，強力促進糖尿病的發生；它還與大腦提前衰老有關，會增加老年癡呆的發生機率。
研究顯示，反式脂肪酸的攝入與記憶力下降有關，長期攝入可能損害認知功能。
植物油經氫化後變成半固體，性質穩定、不易變質，可代替動物脂肪使用，且價格便宜得多。人造黃油、人造奶油、麥淇淋、起酥油、奶精、植脂末等都是氫化植物油的常見商品名，這類油脂含有大量反式脂肪酸。
反芻動物體脂中反式脂肪酸的含量占總脂肪酸的4%至11%，牛奶、羊奶中的含量則占總脂肪酸的3%至5%。
精煉油及烹調油加熱溫度過高時，部分順式脂肪酸會轉變為反式脂肪酸。用來煎炸油條、油餅的油經反覆使用，反式脂肪酸含量往往很高。以馬鈴薯為例，經油炸後便含有相當可觀的反式脂肪酸。
雖然反式脂肪酸不利於健康，但對於已經習慣眾多人造美味的現代人來說，該怎麼做才能規避反式脂肪酸對健康的危害呢？
反式脂肪酸出現頻率最高的，是一些誘人的甜點、奶茶、冰淇淋、巧克力、糖果等零食。所謂零食，攝入量應控制在一定範圍內，不能影響正餐進食。大量進食高糖、高脂肪、高熱量的食品，是現代代謝性疾病高發的重要危險因素。限制零食攝入，不但可以減少反式脂肪酸的攝入風險，還有助於控制飲食總熱量，幫助控制體重、改善糖耐量、減輕胰島素抵抗。
多了解營養學基本知識，學會選擇健康與美味兼顧的零食，如水果、堅果、酸奶、蒸玉米、烤紅薯，以及家庭自製的麵包、點心等。
多回家享用家人烹飪的天然食物，既能明確避開反式脂肪酸的威脅，又能增進家人之間的感情交流，一舉兩得，何樂而不為？
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