番茄（又稱西紅柿）含有對心血管具有保護作用的維生素和礦物質元素，能減少心臟病的發作，是日常生活中最常見也最營養的蔬果之一。本文將全面介紹番茄的品種特色、食療功效、營養價值，以及挑選與食用的實用技巧。
番茄的基本介紹
番茄，又名西紅柿，屬茄科，為一年生蔬菜。原產於南美洲，如今中國各地均普遍栽培，以夏秋季出產較多。
相傳番茄最早生長在南美洲，因色彩嬌豔，人們對它十分警惕，視為「狐狸的果實」，又稱「狼桃」，只供觀賞，不敢品嚐。直到後來，它才逐漸成為許多人餐桌上的美味。
番茄的食用部位為多汁的漿果，品種極多：按果實形狀可分為圓形、扁圓形、長圓形、尖圓形；按果皮顏色則可分為大紅、粉紅、橙紅和黃色等。
常見品種特色
- 紅色番茄：果色火紅，一般呈微扁圓球形，臍小、肉厚、味甜、汁多爽口，風味佳，生食、熟食皆宜，還可加工成番茄醬、番茄汁。
- 粉紅番茄：果呈粉紅色，近圓球形，臍小、果面光滑，味酸甜適度，品質較佳。
- 黃色番茄：果呈橘黃色，果形較大，圓球形，果肉厚，肉質鬆沙，生食味淡，宜熟食。
番茄的食療功效
中醫認為，番茄性平、味甘酸、微寒，歸肝、胃、肺經，具有健胃消食、清熱解毒、涼血平肝、生津止渴、補血養血和增進食慾等功效，可改善口渴、食慾不振等症狀。
番茄的營養價值
番茄含有豐富的胡蘿蔔素、維生素C和B族維生素，尤其是維生素P的含量居蔬菜之冠，對人體健康有諸多益處：
- 保護心血管：番茄所含的維生素和礦物質元素能減少心臟病的發作；尼克酸能維持胃液正常分泌、促進紅血球形成，有利於保持血管壁彈性，對防治動脈硬化、高血壓和冠心病有幫助。
- 抗氧化、防癌：番茄紅素具有獨特的抗氧化能力，能清除自由基、保護細胞，使脫氧核酸及基因免遭破壞，阻止癌變進程。除了對前列腺癌有預防作用外，還能有效降低胰臟癌、直腸癌、喉癌、口腔癌、肺癌、乳腺癌等癌症的發病風險。
- 降血壓、助消化：番茄中的維生素C有生津止渴、健胃消食、涼血平肝、清熱解毒、降低血壓之效，對高血壓、腎臟病患者有良好的輔助治療作用；所含的蘋果酸或檸檬酸，則有助於胃液對脂肪及蛋白質的消化。
- 美容抗衰老：多吃番茄具有抗衰老作用，能使皮膚保持白皙。
- 利尿止血：番茄多汁，可以利尿，腎炎病人也宜食用；經常牙齦出血或皮下出血的患者，吃番茄有助於改善症狀。
食用番茄的相關人群
一般人群均可食用，尤其適合以下情況者：
- 熱性病發熱、口渴、食慾不振者；
- 習慣性牙齦出血、貧血、頭暈、心悸者；
- 高血壓、急慢性肝炎、急慢性腎炎患者；
- 夜盲症和近視眼者。
注意：急性腸炎、菌痢及潰瘍活動期病人不宜食用。
食物相克
番茄忌與石榴、螃蟹、冰棒、紅薯、白酒、豬肝、魚肉同食。
烹調與加工方式
- 番茄常用於生食冷菜，用於熱菜時可炒、燉和做湯。以它為原料的經典菜餚有「西紅柿炒雞蛋」、「西紅柿燉牛肉」、「西紅柿蛋湯」等。
- 青色未熟的番茄不宜食用。
- 烹調時不要久煮，以免營養流失。
- 燒煮時稍加些醋，就能破壞其中的有害物質番茄鹼。
番茄的歷史淵源
番茄於明代傳入中國，很長一段時間僅作為觀賞性植物。成書於1621年的《群芳譜》記載：「番柿，一名六月柿，莖如蒿，高四五尺，葉如艾，花似榴，一枝結五實或三四實，一數二三十實。縛作架，最堪觀。來自西番，故名。」直到清代末年，人們才開始食用番茄。
選購與處理小技巧
- 挑選要訣：一般以果形周正、無裂口、無蟲咬、成熟適度、酸甜適口、肉肥厚、心室小者為佳。宜選擇成熟適度的番茄，不僅口味好，而且營養價值高。若番茄底部長得不是圓形而是很尖，一般是過分使用激素所致，不要選購。
- 夏日防曬好幫手：在炎熱的夏天，番茄是比防曬霜更好的防曬選擇。番茄富含抗氧化劑番茄紅素，每天攝入15毫克番茄紅素可將曬傷的危險係數下降40%。
- 不宜空腹大量食用：空腹時胃酸分泌量增多，而番茄含有大量的胲質、果質、柿胲酚及可溶性收斂劑等成分，易與胃酸結合生成難溶解的塊狀結石，堵塞胃的幽門出口處，使胃內壓力升高，造成胃不適、胃脹痛。
- 去皮方法：一是把開水澆在番茄上，或將番茄放入開水裡焯一下，皮就能很容易剝掉；二是把番茄從尖部到底部用勺細細刮一遍，使外皮和果肉貼得更緊密，再用手撕皮就容易多了。
