堅果又稱「殼果」,一般是指植物的種子或果核,富含油脂與多種營養素,營養價值極高,被譽為現代人的十大營養健康食品之一。隨著生活水準提升、健康意識抬頭,堅果已成為深受歡迎的營養零食,經常適量食用,對預防疾病、增強體質都有正面幫助。
堅果所含的脂肪大多為不飽和脂肪酸,營養成分遠高於一般糧食作物,經常食用有助補充微量元素、預防慢性疾病。不過,堅果熱量與油脂含量較高,食用時切忌貪多,尤其是高血壓患者與孕婦,更應酌量、選擇性地食用。

市面上常見的堅果種類相當多元,包括東北土特產的榛子(榛果)、松子;河南特產的核桃、板栗、花生;此外還有杏仁、腰果、白果、開心果、夏威夷豆,以及葵花籽、南瓜籽、西瓜籽等各式瓜籽。
核桃是最廣為人知的補腦佳品,內含人體發育所需的蛋白質與不飽和脂肪酸,適合各個年齡層食用。中醫認為核桃「味甘、無毒、養神」,藥用價值極高,《神農本草經》更將其列為延年益壽的上品,家中有孕婦或長輩不妨經常適量食用。核桃同時具有卓越的抗氧化能力,堪稱抗氧化之「王」,常吃既能強健身體,又有助延緩衰老。
杏仁是人們最熟悉的堅果品種之一。它含有豐富的胡蘿蔔素,因此被研究者譽為「抗癌之果」。中醫認為杏仁生津止渴,現代營養學則指出它有助降低膽固醇、保護心臟健康。此外,杏仁能調節胰島素與血糖水平,是糖尿病患者的食療佳品之一;其所含的硼與鈣質,對預防更年期婦女骨質疏鬆也有一定益處。
榛子營養豐富,人體所需的八種必需胺基酸樣樣俱全,因而享有「堅果之王」的美稱。經常食用對心臟病、癌症、血管疾病有預防和輔助治療作用,還可明目健腦。
松子素有「長壽之果」的美譽,其脂肪成分主要為油酸與亞麻酸,具有降血壓、防止動脈硬化,以及預防膽固醇升高引起心血管疾病的作用。
板栗富含柔軟的膳食纖維,可健脾胃、補腎強心,對輔助改善腎虛有益,故又稱「腎之果」。值得一提的是,板栗的升糖指數比米飯低,糖尿病患者可以適量品嚐。
據營養學家介紹,南瓜籽含有多種活性成分,尤其所含的亞油酸有助降低血糖,對糖尿病患者十分友好。葵花籽則是瓜籽中的佼佼者,有助改善失眠、增強記憶力,對預防癌症、高血壓和神經衰弱也有一定作用。
堅果種類繁多,各自蘊藏不同的營養價值,但市售堅果多半經過加工製作,油分與熱量偏高。建議每日攝取量控制在一小把左右,並優先選擇原味、少添加的產品。孕婦及患有特殊疾病的朋友切勿過量食用,以免引起消化不良或加重身體負擔。
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