清晨醒來先來一杯咖啡或茶，已是許多人每天的固定儀式。大家普遍相信，咖啡因能相信，咖啡因能幫助集中精神、維持一整天的行動效率。但事實真是如此嗎？咖啡究竟是健康的助力，還是潛藏風險的隱憂？以下透過多項國際研究，為你揭開答案。
英國布里斯托大學（University of Bristol）生物心理學教授、研究咖啡因的頂尖專家彼得·羅傑斯（Peter Rogers）曾進行一項實驗，約有300名志願者參與。其中一半人有中度至較高程度的咖啡因攝取習慣，另一半則攝取量偏低；所有參與者在測試前的16小時內都被禁止飲用咖啡。
志願者被隨機分成兩組，一組飲用安慰劑，另一組則喝咖啡。結果發現：雖然有咖啡因攝取習慣的人在喝下咖啡後，確實感覺機敏度提升，但他們的表現其實只和平時不攝取咖啡因、卻只喝了安慰劑的參與者相同。
關鍵在於大腦中的一種化學物質——「腺苷」（adenosine）。腺苷會減緩人體的反應速度、產生倦意，而咖啡因能阻止腺苷附著在細胞上，因此喝完咖啡後，身體會不斷加速、感覺精神振奮。
然而，代價會在幾個小時後出現：「戒斷反應」開始發作，身體會感到異常疲勞，許多人還會經歷一段沉悶的頭痛期。換句話說，咖啡因帶來的清醒，某種程度上只是在緩解自身的戒斷症狀。
羅傑斯另一項同樣涉及300名志願者的研究也指出：咖啡雖然無法提高機敏度、注意力或反應速度，但它確實能讓人保持清醒、不易入睡。
雷克雅未克大學心理學教授、《咖啡因研究》（Journal of Caffeine Research）主編傑克·詹姆斯（Jack James）直言：「咖啡因會升高血壓是不爭的事實。」他進一步指出，雖然單次的血壓升幅溫和，但如果一個人終其一生持續攝取咖啡因，累積下來的臨床影響可能相當顯著。
詹姆斯教授的一項報告估計：長期且定期的咖啡因攝取，在因心臟冠狀動脈疾病引起的過早死亡病例中可能占14%，在因中風引起的過早死亡病例中更可能高達20%。
此外，澳洲研究人員近期發表的一項研究也指出，咖啡中含有一種名為「綠原酸」（chlorogenic acid）的化學物質，可能增加罹患糖尿病的風險，並可能導致身體儲存更多脂肪。
另一方面，也有多項研究得出不同的結論：經常飲用咖啡和茶，反而有助於降低中風與心臟疾病的風險；這兩種飲品對帕金森氏症等神經退行性疾病，似乎也有正面助益。
事實上，哈佛大學研究人員進行的一項大型研究顯示，適量的咖啡攝取（每天約四杯）能夠降低心臟衰竭的風險。
綜合各項研究來看，咖啡既非萬靈丹，也不是洪水猛獸。它能幫助人保持清醒，卻未必真正提升專注力；長期大量攝取可能推高血壓、增加心血管負擔，但適量飲用又與較低的心臟衰竭及中風風險相關。想讓咖啡成為生活中的助力而非負擔，關鍵仍在於「適量」二字——依個人體質調整攝取量，避免過度依賴，才是聰明的喝咖啡之道。
（資料來源：《東方早報》，作者：屠俊）
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