水果含有許多人體所需的營養與保健成分，對健康的好處早已廣為人知，因此成為許多人每天必吃的食物之一。然而，究竟怎麼吃水果，才能既充分吸收其中的營養，又不對身體造成不良影響？關鍵就在於「吃對時間」。
國外流傳著一種說法：「上午的水果是金，中午到下午三點是銀，三點到六點是銅，六點之後的則是鉛。」意思是上午是吃水果的黃金時段，此時吃水果對人體最具功效，更能發揮營養價值。這樣的說法確實有一定道理——人體經過一夜睡眠後，腸胃功能尚在啟動階段，消化能力較弱，卻又需要補充足夠的營養素，此時進食易於消化吸收的水果，正好可以應付上午工作或學習活動的營養所需。不過，這並非絕對標準，實際上什麼時候吃水果，還要視個人體質與目的而定。
每個人吃水果的目的不同，適合的時間自然也不同。如果想以水果取代正餐充飢，那麼飯前飯後吃都無妨；若是想短期減肥，則可以選擇在飯前空腹時吃。但有減肥經驗的人都知道，靠吃水果減肥往往只能維持一時，一旦恢復正常飲食就容易反彈，甚至因長期大量攝取水果而形成痰濕體質，造成虛胖。
從中醫飲食的角度來看，講究的是「五穀為養、五畜為益、五菜為充、五果為助」：粟、麥、稻、黍、菽等五穀是主食，應占飲食一半以上的比例；肉類是錦上添花的營養補充；蔬菜用來補充人體可能缺乏的微量元素；至於水果，僅僅是用來幫助消化。由此可見，水果在整體飲食中的比例不宜過大。既然定位是助消化，理論上就應該在腸胃中有食物可供消化時才發揮作用，也就是說，水果較適合在飯後食用。
早晨胃腸經過一夜休息，功能仍在激活中，消化力不強，但身體需要補充足夠營養。此時吃易於消化吸收的水果，能為上午的工作或學習提供能量。不過餐前水果最好選擇酸性不太強、澀味不太濃的種類，如蘋果、梨、香蕉、葡萄等；胃腸功能不好的人，則不建議在這個時段空腹吃水果。
經過一段緊張的工作與學習，體內碳水化合物已消耗得差不多，此時吃個水果，其中的果糖和葡萄糖可快速被機體吸收，及時補充大腦和身體所需的能量。這一時段也恰好是身體吸收的活躍階段，水果中大量的維生素和礦物質，對新陳代謝有很好的促進作用。中醫也認為，上午十點左右陽氣上升，是脾胃一天中最旺盛的時候，脾胃虛弱者在此时吃水果，更有利於身體吸收。
餐後一小時吃水果有助於消化，可選於消化，可選擇鳳梨、獼猴桃、橘子、山楂等有機酸含量較多的水果。
晚餐後吃水果既不利於消化，又容易因攝取過量，使其中糖分轉化為脂肪堆積在體內。
水果本身產熱少，屬於低熱量食物。若先吃水果再吃飯，讓水果占據胃部一定容積，就能減少其他食物的攝取量，避免熱量超標，對控制體重、預防肥胖有一定幫助。對需要減肥的人來說，飯前吃水果比單純節制飲食效果更好。
反之，體重正常或需要增重的人，吃水果的時間就應安排在飯後。至於飯後多久吃，可以依個人感覺決定：如果用餐時吃得較多、胃部飽脹，可在飯後一到兩小時再吃；如果用餐份量不多、也不油膩，感覺胃，感覺胃裡還有空間，飯後立即吃也無妨。很多人夏天每天吃半個西瓜，一個夏季下來體重明顯增加，正是因為三餐之外額外攝取了大量糖分，導致脂肪增加。
剛吃完飯就吃水果，容易使其中的有機酸與其他食物中的礦物質結合，影響消化吸收；水果中的果膠會吸收水分、增加胃腸內食物的濕潤程度，飯後立即食用反而加重胃的負擔。一般建議，吃水果的正確時間是飯前一小時和飯後兩小時左右（柿子除外）。
之所以提倡飯前吃水果，主要有四個理由：
第一，水果中許多成分是水溶性的，飯前吃有利於身體必需營養素的吸收；
第二，水果是低熱量食物，平均熱量僅為同等重量麵食的四分之一、同等重量豬肉的十分之一，先吃低熱量食物更容易掌控每餐總熱量；
第三，許多水果本身容易被氧化腐敗，先吃可縮短它在胃中的停留時間，降低氧化程度，減少對身體的不利影響；
第四，睡前不要吃水果，否則充盈的胃腸會影響睡眠品質。
千萬別以為吃水果是件小事，避開這些誤區，才能培養出真正有益健康的飲食習慣。
有些人就是喜歡飯前吃水果，這當然沒問題，畢竟一般水果不太可能造成嚴重危害。但要特別提醒，以下幾種水果若在空腹時食用，可能讓腸胃相當不舒服，務必留意。
山楂又名山裡紅、胭脂果，含有大量酸性物質，飯前空腹食用會使胃酸猛增，刺激胃黏膜，容易產生脹滿、泛酸等不適，加重原有的胃痛。此外，生山楂所含的鞣酸與胃酸結合容易形成結石，胃酸越多越容易結石。
柿子雖有清熱潤燥、潤肺化痰的功效，但不能多吃，更不能空腹吃。柿子含有較多的鞣酸、單寧和果酸，這些物質遇到胃酸會凝結成硬塊沉澱在胃裡，形成結石且越積越牢、不易粉碎，可能造成胃黏膜充血、水腫、糜爛、潰瘍，嚴重時甚至導致胃穿孔。
荔枝、木瓜等水果也建議在飯後半小時再食用，既可防止消化不良，也能避免這些原本對身體有益的食物變成有害物質。
水果含有人體必需的多種維生素、礦物質、碳水化合物、粗纖維、蛋白質及脂肪等營養素，能促進身體健康、達到防治疾病與養顏美容的效果，是最受現代人歡迎的天然健康食品。只要依照自身體質與需求，選對時間適量食用，就能讓水果真正發揮保健功效。
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