冰糖葫蘆是深受大眾喜愛的傳統小吃，也是中國美食文化的經典代表之一。現代製作冰糖葫蘆的原料愈發豐富，常見的有山楂、山藥、山藥豆、黑棗、葡萄、草莓、聖女果等，其中又以山楂和山藥最為普遍。製作時，將果子用竹籤穿成串，蘸上以冰糖熬製的糖稀；糖稀遇冷凝固，均勻包裹在果子外層，宛如嚴冬時節的冰碴與冰掛，在陽光下晶瑩剔透，令人食指大動。
冰糖葫蘆酸甜可口，咬一口嘎嘣脆，嚼起來咯吱作響，從外到裡呈現涼、脆、甜、酸、軟的多重口感。不僅如此，冰糖葫蘆還具有出色的食療養生作用，這要從它的來歷說起。
相傳南宋光宗紹熙年間，皇帝寵愛的黃貴妃面黃肌瘦、不思飲食、日漸憔悴，御醫們卻束手無策，皇帝只好張榜求醫。一位江湖郎中揭榜進宮，以冰糖與山楂煎熬，囑咐貴妃每頓飯前吃五至十枚，不到半個月，病竟痊癒了。後來此方流傳民間，老百姓把它穿成串兒叫賣，便成了今天家喻戶曉的冰糖葫蘆。
冰糖葫蘆能治病其實並不稀奇，因為山楂和冰糖本身就是很好的藥材。
山楂：為薔薇科落葉灌木或小喬木山楂的成熟果實，味酸、甘，性微溫，歸脾、胃、肝經，具有消食化積、破氣散瘀、止瀉痢等功效，自古便是消食積之要藥，尤其擅長消化腥膻油膩、肉食積滯。李時珍引《物類相感志》所言：「煮老雞硬肉，入山楂數顆即易爛，則其消肉積之功，蓋可推矣。」黃貴妃成天山珍海味，正是得了食積之症，山楂恰好對症下藥。
冰糖：為白沙糖煎煉而成的冰塊狀結晶，味甘性平，入脾、肺二經，有健脾和胃、養陰生津、潤肺止咳之功，可治療脾胃氣虛、肺燥咳嗽、痰中帶血等病證，正好用以健脾和胃、養陰生津、調補體質。
從這個故事不難看出：黃貴妃內有積滯、外有虛象，屬於「大實有羸狀」之證。山楂配冰糖雖僅兩味藥，配伍卻十分精妙——一消一補，消不傷正，補不壅滯，緩緩圖之，效果明顯，實為既有效又穩妥之法。
由此引申，山楂糖葫蘆堪稱養生保健佳品。尤其在嚴冬時節，人們常多食酒肉，免不了食積內生，常吃山楂冰糖葫蘆可以消食化積、行氣導滯。此外，冬季氣候乾燥，酒肉辛辣易耗傷陰液，山楂合冰糖酸甘化陰，正合「春夏養陽，秋冬養陰」之訓。山楂還有破氣散瘀之功，故氣滯血瘀引起的痛經、產後惡露不盡、疝氣等病症，也可常吃山楂糖葫蘆輔助調理。不僅如此，現代研究證明，山楂還具有良好的降血壓、降血脂作用，長期適量食用有助於預防高血壓、高血脂、冠心病等疾病。
山藥冰糖葫蘆同樣具有很好的食療養生作用。山藥古稱薯蕷、薯藥，為薯蕷科多年生草本植物薯蕷的乾燥塊根，以河南博愛、沁陽等地（屬古懷慶府）所產最為地道，習稱懷山藥。其味甘性平，歸脾、肺、腎經，有益氣養陰、補脾肺腎、澀精止帶之功效，主治脾虛洩瀉、食少體倦、肺虛咳喘、腎虛遺精、帶下尿頻、內熱消渴等症。
山藥補益作用顯著，且兼顧肺、脾、腎三臟，既能養肺腎之陰，又能益脾肺之氣，故古籍有「治諸虛百損，療五勞七傷」之說。無論是脾胃虛弱造成的腹瀉、消化不良、婦女白帶量多、精神倦怠，還是腎虛封藏不固造成的遺精、尿頻，抑或肺虛或肺腎兩虛導致的久喘久咳，都有良好的治療和預防效果。
山藥加上冰糖做成糖葫蘆，更增添其療效，其中尤以止咳和止瀉最為明顯：
潤肺止咳：秋冬時節氣候乾燥，易見燥熱刑金、肺陰虧虛、肺失宣降，常有乾咳無痰等症狀，且往往遷延日久、反覆不癒。常食山藥配冰糖，可潤肺養陰、培土生金而止咳。
健脾止瀉：脾氣虛弱之人容易腹瀉，尤其是情緒緊張、肝氣犯脾時更易發作。每天吃一根山藥糖葫蘆，正可扶土抑木、健脾止瀉。
糖葫蘆雖好，但並非人人都適合長期食用：
1. 糖尿病患者慎食：冰糖葫蘆含糖量高，糖尿病患者應謹慎食用。
2. 脾胃虛弱者少吃山楂：《本草備要》載：「（山楂）多食令人嘈煩易饑，反伐脾胃生發之氣。」故脾胃虛弱、泛酸燒心之人不宜過多食用山楂糖葫蘆。
3. 濕盛中滿者忌山藥：山藥養陰能助澀，濕盛、中滿或有積滯者不宜長期食用。
當然，若能將山藥與山楂搭配起來——一個消食、一個健脾，副作用便可大大減少，也更符合平衡調養的養生之道。
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