心理學家發現：「尋求目的」是人類根深蒂固的天性，連科學家也不例外

科學家的理性與直覺之間的矛盾

當科學家有充裕的時間思考自然界中物體與事件的成因時，他們通常會明確反對目的論式的解釋，轉而採納因果與機械論的觀點——認為事物的存在是物質力量受因果規律支配的結果。然而，心理學副教授黛博拉·克萊曼（Deborah Kelemen）與其合作者）與其合作者喬舒亞·羅特曼、麗貝卡·賽斯通的研究卻發現：當科學家必須在極短時間內作出判斷時，一種潛藏的「在自然界中尋求目的」的傾向便會浮出水面。

這項發現有力地證明，目的導向的解釋是人類頭腦中根深蒂固的「預設偏好」，而這種傾向自人類發展的早期開始，便一路伴隨著我們。

實驗設計：限時考驗物理學家的直覺

這項研究已於10月號《實驗心理學期刊：總論》線上發表。心理學家首先假設，人類心智天生就存在對事物作出目的論解釋的自然趨勢。為檢驗這一假設，研究團隊邀請一群來自美國頂尖學府的物理學家，對諸如「樹木製造氧氣是為了讓動物能夠呼吸」、「地球表面覆蓋臭氧層是為了阻擋紫外線輻射」等陳述進行判斷。

關鍵在於：限時組的回答時間被壓縮得極短，物理學家幾乎來不及深入思考；而對照組的科學家則有充分的時間斟酌相同的陳述。

結果：時間越緊迫，「目的論」越容易浮現

研究者發現，限時組的科學家雖然順利完成了任務，卻對這些缺乏科學依據、以「目的」為核心的解釋表現出更高的接受度；對照组的科學家則普遍持反對態度。在另一場原理相同的實驗中，受試者換成了當地的在校大學生，以及已完成大學教育、年龄與物理学家相近的人士。结果同样呈现出「目的论」趋势——只是物理学家认可目的论解释的比例相对更高一些。

在針對不同學科科學家的另一次實驗中，研究者更發現：無論接受多少年的科學訓練，化學家、地質學家和物理學家對「某種目的」的偏好，都不亞於英語和歷史學學者——即使後者在科學知識方面明顯相形見絀。

結論：科學訓練能抑制，卻無法消除

克萊曼副教授表示：「這些研究的發現真是令人驚訝。儘管先進的科學訓練能降低科學學者對於目的論解釋的接受率，卻無法消除人類將其作為第一反應的頑固傾向。」