「埃文斯頓病了」——當你心中浮現這樣的預感時，你可能以為那只是運氣好的瞎猜。然而，美國西北大學（Northwestern University）的一項新研究提供了精確的電生理學證據，證明這種「說不上來為什麼」的判斷，有時確實不只是猜測。
這項研究利用最新的「讀腦」技術，探索那些無法被有意識提取的記憶究竟有多準確。結果令人驚訝：在一項特殊的識別測試中，參與者單憑「猜測」的表現，竟與他們有意識記住的內容一樣好，甚至更準確。
「即使在日常情境中，我們所知曉的也可能遠超過自己的想像。」西北大學心理學教授肯·帕勒（Ken Paller）表示。潛意識記憶在生活中扮演著重要角色：例如辨認罪犯、回想考試的正確答案，或是在琳瑯滿目的商品中做出選擇——這些判斷往往由在潛意識層面活躍的記憶所決定。
這項研究將所謂的「僥倖猜中」與可靠的記憶連結起來，也提醒人們應該接納多種類型的知識來源。
在記憶測試的第一階段，參與者會在電腦螢幕上看到許多繽紛變幻的圖案，並嘗試專心記住其中一半。但就在他們觀看圖片的同時，耳邊還會聽到一連串數字（例如3、8、4），他們必須記住這些數字、判斷其奇偶，再按鍵回答下一題。每道題目都會出現新的數字，參與者需持續完成奇偶判斷任務。
換句話說，參與者在努力記住一半圖案的同時，注意力已被另一項任務大幅分散。
稍後，研究者向參與者展示一組組相似的圖案進行識別測試。「很明顯地，參與者能更準確地挑出舊圖案——而這些舊圖案正是他們當初在分心狀態下、而非全神貫注時看到的。」帕勒說，「同樣地，如果請他們直接猜，答案也會更準確。」
一般而言，在記憶測試中，注意力分散通常會導致記憶表現變差。「但我們的研究結果顯示，即使注意力被分散，視覺系統仍然能很好地儲存資訊。」帕勒解釋。
研究發現，當隱性識記發生時，腦波模式明顯不同於有意識識記時的腦波。當參與者看到一張曾經出現過的舊圖片時，一種獨特的隱性識記訊號便會被觀測到。
這項發現同時包含了記憶效應與腦波效應。「這種獨特的結果表明，人在記憶時，所能知道的比他們自己以為的更多。」帕勒說。
這項研究也建立在先前一項研究的基礎之上——該研究發現，健忘症患者依然擁有強大的隱性記憶能力。
研究人員建議，人們不應只依賴有意識的記憶。帕勒總結：「我們也必須培養自己的直覺天性和創造力。直覺也許一直在解決生活中各種問題上扮演著至關重要的角色，甚至包括一些重大議題，例如經濟危機的解決方案。」
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