加拿大科學家研發糖尿病新療法：將腸細胞轉化為胰島素分泌細胞

加拿大卡爾加里大學（University of Calgary）的研究團隊正在開發一種治療糖尿病的全新方法：將腸道細胞轉化為能夠分泌胰島素的細胞。這項研究一旦成熟，可望讓糖尿病患者徹底擺脫每天注射胰島素的負擔與痛苦。

糖尿病的致病機理

糖尿病的核心病因在於胰島素缺乏或功能缺陷。胰島素是人體調節血糖的關鍵激素，當它無法正常發揮作用時，血糖便會持續升高，進而引發各種併發症。目前大多數患者仍需依靠終身注射胰島素來控制病情。

從「埃德蒙頓方案」到腸細胞研究

據加拿大媒體20日報導，卡爾加里大學的研究人員在動物實驗中，成功利用老鼠的腸細胞替代胰臟功能，使其向血液中分泌胰島素。

事實上，早在2000年，加拿大埃德蒙頓的研究人員就曾成功透過移植死者捐贈的胰臟，解決糖尿病患者每日注射胰島素的問題。然而，由於供體器官來源極為有限，這種方法始終難以惠及廣大糖尿病患者。

如今，科學家們將希望寄託於人體自身的腸細胞。由於人的體內每天都在不斷產生大量新的腸細胞，若能將其轉化為胰島素分泌細胞，理論上便可獲得源源不絕的細胞來源，突破器官移植的瓶頸。

尚待克服的挑戰

儘管前景令人期待，卡爾加里大學的研究人員坦言，這項研究仍面臨若干難題。其中最關鍵的問題是：經轉化的腸細胞對病人血液中葡萄糖濃度的變化還不夠敏感，無法像真正的胰島細胞那樣精準地依血糖水平調節胰島素的分泌量。

這一研究成果已發表於美國糖尿病協會本月出版的《糖尿病》雜誌上。