從「垃圾激素」到潛力良藥：被科學家忽視的C-肽為糖尿病治療帶來新希望

曾被視為廢物的激素，如今成為研究焦點

曾一度被科學家視為無用「垃圾」的激素——C-肽，如今被證實可能減輕1型糖尿病最嚴重的併發症，為全球糖尿病患者帶來嶄新希望。

C-肽與胰島素的密切關係

美國與瑞典的研究人員發現，這種與胰島素來源相同的分子——C-肽，或許在維持人體健康上扮演著關鍵角色。胰島素的主要功能是調節血糖水平，而C-肽在人體內的真正作用長期以來卻是個謎。在上週末於密歇根州舉行的國際糖尿病研討會上，科學家們驚訝地發現，將C-肽與胰島素共同注射，可以有效減輕糖尿病的嚴重併發症，例如腎臟損害。

韋恩州立大學醫學院（Wayne State University School of Medicine）的Anders Sima博士表示：「我們曾認為它是垃圾，但C-肽和胰島素可能就像汽車正常運行所需的汽油和機油。胰島素調節機體代謝、維持平衡，而C-肽則保障機體終生順暢運作。」Sima與其同事在第三屆國際糖尿病研討會上總結了他們的研究成果。

1型糖尿病患者的沉重負擔

即使在嚴格控制飲食、每天注射胰島素並密切監測血糖水平的情況下，每10名患者中仍有4人會出現嚴重併發症，包括腎衰竭、心臟病變、周邊神經病變、視力下降甚至失明。在美國，每年約有17,000人死於這些併發症。

大型國際研究即將啟動

據《底特律自由報》報導，一項大型國際研究預計於明年展開。如果研究結果得以重複驗證，醫生便可將C-肽與胰島素一起注射給1型糖尿病患者。由於C-肽本身就是胰島素生產過程中的副產品，這種聯合療法在操作上相當便利。

Sima指出，早期研究顯示C-肽能延緩併發症的發生，它也可能對同樣存在胰島素缺乏的部分2型糖尿病患者有所助益。

C-肽的發現史：從被遺忘到重新受到重視

1型糖尿病是一種自身免疫性疾病，患者胰腺中負責分泌激素的β細胞遭到破壞。β細胞能同時產生胰島素和C-肽，而這兩種物質在1型糖尿病患者體內均告耗竭。

C-肽於1967年被發現，但當科學家發現它無法像胰島素那樣幫助機體調節代謝時，便對它失去了興趣。然而，少數研究人員仍堅持不懈地深入探索，近年來終於獲得回報。

瑞典斯德哥爾摩卡羅林斯卡研究所（Karolinska Institute）的John Wahren博士發現，每天注射C-肽可以限制1型糖尿病患者在腎臟、腸道、生殖以及循環系統方面的併發症。Sima在糖尿病大鼠動物模型中也得到了類似結果。

科學界的新共識與未來方向

科學家們目前認為，C-肽缺乏可能是糖尿病病情進展的關鍵因素。不久之後，Wahren將在瑞典的三個地點開始C-肽療法的相關研究。他和Sima也已與歐洲及美國的藥物管理部門進行初步會談，討論擴大研究範圍。他們希望在春天來臨之前，正式啟動更進一步的臨床研究。