養生保健並非一味地「多做」或「少做」，關鍵在於把握好各種生活習慣之間的辯證關係。以下七對看似矛盾的養生課題，若能處理得當、拿捏分寸，對健康長壽至關重要。
暴飲暴食傷身，營養不足同樣損害健康。《抱樸子》中說：「養生賴於飲食，然使醉而強酒，飽而強食，未有不傷身者。」唐代詩聖杜甫，相傳就是因為飽餐一頓耒陽縣令贈送的烤牛肉而身亡。
清代順治、康熙年間的戶部尚書馬齊，自其祖父以下四代多享高壽，其中百歲者多達5人，馬齊本人也享年88歲。據傳馬家長壽的秘訣，正是善於飲食調攝，堅持「早飯淡而午飯厚而飽，晚飯須要少」的原則。
反之，有些人減肥心切，過度節食，同樣會嚴重損害健康，實不可取。養生格言說得好：「吃飯八分飽，無病活到老。」適度節制飲食，可減輕胃腸與內臟的負擔，提升機體免疫力，減少疾病、延年益壽。
飲食既不能全素，也不能全葷，合理搭配才是上策，總體上應以清淡素食為主。健康四大基石中的第一條便是「合理膳食」。
老年人以素食清淡飲食為主是正確的，此類食物脂肪和膽固醇含量較低，可有效預防或延緩高血壓、心臟病、糖尿病、脂肪肝等中老年常見疾病的發生與發展。
但也不可絕對拒絕葷食。脂肪和膽固醇同樣是人體不可或缺的養分——多種不飽和脂肪酸既健腦又護心，膽固醇在抵禦癌症方面也有其作用。因此，三餐葷素搭配、以素為主、葷食為輔，是較理想的飲食方式。
《健康格言》中說：「久坐不動，易傷血氣，腦力者應慎之；身動過劇，易損內臟，體力者應戒之。」可見有動有靜，方能無病無痛。
美國太空總署（NASA）的科學家證實，一個人若三天不活動，肌肉的最大力量會喪失五分之一。浙江省的一份報告也顯示，經常運動的人免疫功能明顯改善，發病率僅為1.9%，而缺乏運動者發病率高達11.1%。
不過，運動必須適量。超負荷的運動會加速體內某些器官的「磨損」，造成生理功能失調而引發疾病，反而縮短壽命。
古代養生家認為「少寐乃老年人大患」，也有學者提出「睡眠養生論」，認為睡眠充足可以延長壽命。但這並不代表睡得越多越好。
美國心臟病學會的研究發現，每晚睡10小時的人，因心臟病死亡的人數是只睡7小時者的兩倍，因中風死亡的人數更高出三倍半。民諺「早睡早起，沒病惹你」確實有道理。
睡眠不足對身體有害，不僅影響工作與學習，還會損害身心健康、引發各種疾病；但睡眠過多同樣有害，會使身體各項機能變得呆滯，久而久之必致生病。可見睡眠不可或缺，但也不可貪多。
歷代帝王多不長壽，往往與恣情縱欲有關。唐代名醫孫思邈說：「恣其情欲，則命同朝露也。精少則病，精盡則死。」明代《養生八箋》則指出：「陰陽好合，接御有度可以延年。」
美國研究人員對600人所作的調查發現，上了年紀的人維持積極的性生活，有助於長久保持活力與較強的記憶力；若老人完全放棄親密關係，智力反而會快速衰退。
顯然，縱欲傷身，禁欲也有害健康，節欲無疑是最佳的選擇。
有些老年人退休後，因精神上失去寄託而產生失落感，終日悶悶不樂，這對健康極為不利。《靈樞》中說：「悲傷憂愁則心動，心動則五臟六腑皆搖。」
若能透過各種形式的社會交往，例如打撲克、下棋等娛樂活動，有助於消除寂寞、增添生活樂趣。但若有人終日沉湎其中，導致精神失衡，甚至猝死在麻將桌上，那就更為可悲了。
正如《健康格言》所說：「娛樂有制，失制則精疲力竭；快樂有度，失度則樂極生悲。」
冷水浴是一種健身妙法。透過冷水的低溫刺激，可提高人體神經系統的興奮性，增強物質代謝與各器官系統的活動，使呼吸加快、心跳加強、血液循環加速、血壓上升、腸胃蠕動增強，人體的體溫調節功能也會隨之提升。同時，在水流對皮膚的機械衝擊和礦物質的化學作用下，還能增強皮膚抵抗力，大幅減少皮膚病的發生。
而熱水浴與桑拿浴則能藉助高溫使皮膚毛孔和毛細血管擴張，有效散發體內熱量，並帶走污垢及皮膚表層的有毒物質，健康效果也相當好。
至於洗冷水浴好還是熱水澡好，需因人而異，視個人體質與習慣而定。但最基本的日常用水原則，可參考民間諺語：「冷水洗臉美容保健，溫水刷牙牙齒喜歡，熱水洗腳如吃補藥。」
養生的智慧，正在於「過猶不及」四個字。無論飲食、運動、睡眠、情慾、情緒還是沐浴，都應講求適度與平衡。掌握好這七對矛盾的辯證關係，順應身體的需求，方能真正達到健康長壽的目標。
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