百歲老人的長壽秘密：低神經質與高外向性兩大性格特質

長壽的秘訣除了飲食與運動，性格也可能扮演關鍵角色。美國波士頓大學醫學院進行的「新英格蘭百歲老人研究」發現，百歲人瑞及其後代普遍具備低神經質與高外向性兩種性格特質。科學家指出，這兩項特質有助於減輕壓力對身體的傷害，可能是通往長壽的重要心理因素。

百歲老人的三大共同特徵

多年來，新英格蘭百歲老人研究團隊將焦點放在年齡超過100歲（女性為102歲以上）的長壽族群，並追蹤他們的兄弟姐妹、配偶及子女。研究發現，這些長壽者具有以下共同點：

• 體重控制得宜：他們都不肥胖，其中男性多數偏瘦；
• 頭腦保持機敏：對於心臟病、癌症等與年齡相關的疾病，他們能夠避免或延緩其發展趨勢；
• 善於處理壓力：面對生活挑戰時，能以較健康的心態應對。

兩大有助長壽的性格特質

為了驗證「處理壓力的能力」是否與長壽相關，研究者對百歲老人的後代進行了一系列個性測試，並隨機挑選同年齡層的人做對照比較。結果發現兩個顯著特質：

特質一：低神經質

神經質用來衡量沮喪、焦慮等消極情緒的傾向（研究形容這是「伍迪．艾倫式」的高神經質性格）。結果顯示，長壽者的子女無論男女，在神經質測試中的得分都遠低於平均值，代表他們較不容易被負面情緒困擾。

特質二：高外向性

在社交測試中，百歲老人的子女得分均名列前茅。其中女性在「宜人性」測試中表現突出，顯示她們是善於合作、親和力強的類型；男性子嗣中年齡較長者在該測試中則僅屬平均水準。值得注意的是，外向性的得分在任何年齡段都高出預期，儘管它也會隨時間流逝而逐漸降低。

科學家的結論：好性格是長壽的助力

研究團隊總結指出：低神經質和高外向性有益健康、有助長壽。相反地，若長期被焦慮和不安蠶食身心，對健康將造成不利影響。

雖然性格部分源自天生，但透過培養正向思考、維持活躍的社交生活、學習放鬆技巧（如冥想、深呼吸）等方式，仍可逐步降低神經質傾向、提升外向特質，為健康長壽打下良好基礎。