老人長期困守家中易患抑鬱症專家：及早求醫八成可痊癒

社交孤立：老人抑鬱症的隱形推手

老人家如果鮮少到組屋樓下與同輩鄰里交流，長期獨自留在家中面對家庭難題，患上抑鬱症的風險便會明顯提高。本地一項精神醫學調查發現，現今組屋區老人的抑鬱症患病率，比十年前牛車水的老居民高出3個百分點，達到8%。

國大醫學院精神心理醫療科主任兼心理衛生學院醫藥總監柯以煜教授指出，比起早年南來定居牛車水、與同鄉親友往來密切的先輩，如今居住在組屋區的老人因缺乏同輩交往，更容易患上抑鬱症。

這項結論源自對兩項研究的比較：前一項於十年前進行，對象為約600名牛車水老居民；後一項則針對大巴窯約2700名65歲以上老人。結果顯示，牛車水老人因社區凝聚力較強、經常與同鄉親朋戚友保持聯繫，抑鬱症患病率僅為5%，明顯低於大巴窯的8%。

柯以煜表示，老人患上抑鬱症未必有特定原因，但若長期受慢性疾病折騰，再加上家庭問題的困擾，便有可能誘發抑鬱症；體弱多病又獨居的老人，患病風險更高。整體而言，65歲以上的老年人當中，大約有6%患有抑鬱症。

令人擔憂的是，不少患者在病發初期並未及時求醫，一些家庭醫生也未能察覺早期抑鬱症狀，導致病情持續惡化，甚至出現自殺傾向。

柯以煜解釋，抑鬱症在發病初期相當難以診斷，因為患者往往向醫生投訴頭部、胸口或腹部疼痛，而非直接表達情緒困擾。若醫生只開給一般止痛藥物，病情不但不會好轉，患者還可能因服用過多藥物而損害健康。

抑鬱症的初期症狀包括睡眠和飲食習慣的改變，例如睡眠中斷、胃口欠佳；患者也會變得不合群，並對平常喜歡做的事失去興趣。家人若能及早察覺這些變化，便可把握治療黃金期。

嚴重的抑鬱症會導致病人產生自殺念頭，本地華族的自殺率便比馬來族高出許多。柯以煜建議，當上述症狀出現時，可先向普通，可先向普通醫生求診，聽取意見後再轉介心理醫生接受治療。他指出，80%的抑鬱症患者經求醫問診後痊癒，其餘20%則需要依靠藥物來控制病情。

「一些人不願求醫的原因，是以為服用控制病情的藥物會上癮，其實這種想法是錯誤的。」他強調，只要及時就醫，痊癒的機會相當高。

為協助醫療人員盡早診斷出抑鬱症，心理衛生學院將主辦更多訓練課程，計劃每三個月培訓40名家庭醫生和護士。柯以煜是在心理衛生學院與陳篤生醫院聯合舉辦的老年精神病短期課程上發表演說。

衛生部醫藥服務總監陳祝全教授在課程開幕儀式上指出，隨著人口老化，患上精神病的老年人也有所增加。其中老人癡呆症患者的人數，到了2020年，預料將從去年的6000名增加至1萬4000名。