昏迷是糖尿病患者最凶險的急症之一，對神經系統的影響尤其嚴重。一旦搶救不及時，昏迷時間過久（超過6小時），便可能造成腦組織不可逆的損傷，甚至危及生命。
導致糖尿病患者昏迷的原因有很多，大致可分為兩大類：糖尿病相關性昏迷（如低血糖昏迷、酮症酸中毒昏迷、高滲性昏迷等），以及由合併症引起的昏迷（如腦卒中等）。由於病因不同，救治方式也截然不同，因此面對昏迷的糖尿病患者，務必先辨明病因，再實施搶救。
低血糖是糖尿病治療過程中最常見的急症，嚴重時會導致意識障礙甚至昏迷。多數患者在昏迷前會出現明顯前兆，例如：飢餓感、心慌、手抖、頭昏、眼花、冒冷汗、虛弱無力，或言語行為反常等。
此時若身邊有血糖機，應立即檢測血糖；確認是低血糖後，馬上進食甜食或含糖飲料。若沒有血糖機，但患者具備上述誘因及前兆症狀，也可先按低血糖處理。進食後若症狀逐漸緩解，即可確認是低血糖；反之，應迅速送醫救治。
酮症酸中毒昏迷是糖尿病常見的急性併發症之一。患者早期主要表現為疲勞乏力、口渴、多飲、多尿症狀加重，並伴有食欲不振、噁心、嘔吐、腹痛等消化道症狀。隨著酸中毒持續惡化，患者會出現頭暈、煩躁、嗜睡、深快呼吸，繼而意識模糊、反應遲鈍，最終陷入昏迷。
一旦出現噁心、嘔吐等消化道症狀或意識障礙，尤其是呼吸深快且呼氣帶有爛蘋果味時，應高度懷疑糖尿病酮症酸中毒。透過檢驗血糖和尿液常規（尿酮體呈陽性）即可確診。
此病多見於老年患者，由於病情凶險，死亡率高達50%，遠高於酮症酸中毒昏迷。患者以嚴重脫水症狀（如煩渴、多飲、皮膚黏膜乾燥、眼球凹陷等），以及神經精神症狀（如神智恍惚、嗜睡、定向力障礙、幻聽幻視、肢體抽搐、偏癱、失語等）為主要臨床表現。檢驗可見血糖及血漿滲透壓均顯著升高，而尿酮體檢查多為陰性。
特別值得注意的是，約有三分之二的高滲性非酮症糖尿病昏迷患者，發病前並無糖尿病病史或僅有輕微症狀，加上神經精神症狀往往較為突出，因此很容易被誤診或漏診，臨床醫師應高度警惕。
與前三種類型相比，乳酸性酸中毒昏迷較為少見，但同樣不可忽視。此病多見於合併肝腎功能不全、心衰竭的老年糖尿病患者，通常因過量服用雙胍類藥物（主要是苯乙雙胍）所引起。這類藥物會抑制肌肉內乳酸的氧化及肝醣新生，加上腎功能不佳影響乳酸排泄，導致血液中乳酸過度積聚而引發中毒。
患者早期表現為食欲不振、噁心、嘔吐，逐漸發展至呼吸深快、皮膚潮紅、煩躁不安，甚至昏迷。檢驗可見血乳酸升高（≥5.0mmol/L），血pH值≤7.35。
第一步：辨別昏迷病因。尤其是要區分「低血糖性昏迷」與「高血糖性昏迷」。一般而言，低血糖性昏迷者往往全身無力、皮膚潮濕、體溫下降、呼吸平穩且無特殊氣味；而高血糖性昏迷的患者，則可見呼吸深快、口渴、皮膚及口唇乾燥，呼出氣體帶有蘋果味。當然，最簡便可靠的鑑別方法仍是檢測血糖。
第二步：病因不明時切勿餵食糖水。當一時無法判斷昏迷原因時，切勿貿然給予糖水或甜點，因為高血糖與低血糖的治療方向完全相反，錯誤處理反而會加重病情。
第三步：意識清醒者的處理。若患者意識尚清且能吞嚥，低血糖者可喝甜水或吃糖塊、甜糕點；高血糖者則可補充加鹽的白開水。
第四步：意識喪失者的處理。若患者已失去意識，應將其放平、頭側向一邊、解開衣領，確保呼吸道暢通，並立即撥打急救電話，迅速送醫搶救。
第五步：密切觀察病情變化。一旦發現患者呼吸停止，應立即進行人工呼吸。
最後再次提醒：糖尿病患者出現昏迷，既可能是低血糖引起，也可能是高血糖所致。在昏迷原因尚未釐清之前，切勿隨意餵食糖水，以免加重病情；此外，對意識不清的患者餵食糖水，容易造成嗆咳甚至窒息，千萬不可不慎。
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