「排氣」有助控制血壓？硫化氫的血管舒張機制與醫療潛力

一項新研究顯示，放屁（雅稱「排氣」）時散發出的難聞氣味——那股近似臭雞蛋的味道，其實藏著控制血壓的關鍵。這種令人掩鼻的氣體學名為「硫化氫」，由棲息於人體大腸內的細菌產生，隨消化過程排出體外，也就是俗稱的「屁」。

血管內皮細胞自製硫化氫，協助穩定血壓

研究發現，老鼠的血管內皮細胞能自然產生硫化氫，透過舒張血管將血壓維持在較低水平，從而防止高血壓發生。研究人員指出，毫無疑問，人體血管內皮細胞同樣具備產生這種氣體的能力。「現在我們已知硫化氫在血壓調節中扮演的角色，這使得設計出新療法、作為目前高血壓治療方案替代方法成為可能。」美國約翰·霍普金斯大學醫學博士、神經科學家所羅門·施耐德如是說。

基因實驗證實：缺乏CSE酶，血管難以舒張

施耐德與研究團隊比較了兩組老鼠的情況：一組為正常鼠，另一組則缺乏被認為與硫化氫生成相關的「胱硫醚γ裂解酶」（簡稱CSE）基因。當科學家測量缺乏CSE基因老鼠組織內的硫化氫水平時，發現這些異常老鼠的心血管系統內完全沒有這種氣體；相反地，正常老鼠組織內的硫化氫濃度卻相當高，顯示哺乳動物體內的硫化氫，能由組織透過CSE酶自行產生。

下一步，科學家比較了易患高血壓的老鼠與嚴重高血壓的患者，並試用一種名為「乙醯甲膽鹼」的血管舒張物質（對人體有益），評估二者的反應。結果發現，缺乏CSE基因的老鼠血管基本無法舒張，表明硫化氫確實是調節血壓的一個重要因素。

氣體信號分子家族的重要新成員

硫化氫是氣體信號分子家族中最近被確認的成員之一。（編者注：人類對硫化氫的研究已有近300年歷史，但過去主要集中於其毒理方面；1996年，硫化氫才首次被確認為體內氣體信號分子家族的新成員，可作為一種神經活性物質存在；中國亦於2007年12月召開首屆全國氣體信號分子硫化氫研討會。）氣體信號分子家族是體內具有重要生理功能的小分子物質。

施耐德博士指出，這項研究首次揭示了觸發機體產生硫化氫的CSE酶的作用原理。這種酶還能以同樣方式與其他酶協同，激活自身及其他相應的氣體信號分子，例如激活促使一氧化氮形成的酶——而一氧化氮同樣具有調節血壓的作用。

廣泛的疾病研究應用價值

在哺乳動物的演化樹中，氣體信號分子是常見物質。此次對硫化氫重要作用的發現，被認為對糖尿病、神經系統退行性疾病等人類疾病的研究，具有廣泛的應用價值。