很多人認為高血壓只是血壓數值偏高的單一疾病，但實際上，高血壓是一種影響人體整體循環系統的綜合性疾病。血壓長期偏高時，心臟、大腦、腎臟、眼睛等重要器官都會逐漸受到損害。因此，在治療高血壓的過程中，除了控制血壓本身，還必須密切觀察其他器官是否出現病變，並及早治療。以下詳細介紹高血壓對人體各主要器官造成的危害。
從大量臨床資料來看，高血壓對心臟的損害首當其衝。這種損害是一個漫長的過程，多屬於高血壓中、晚期的一系列併發症，主要表現在以下兩個方面。
高血壓對心臟血管的損害主要集中在冠狀動脈，心臟其他細小動脈則較少受累。研究顯示，血壓升高會使冠狀動脈血管擴張，刺激血管內層下的平滑肌細胞增生，使動脈壁的彈力蛋白、膠原蛋白及黏多糖增多；同時血管內膜層和內皮細胞受損，膽固醇和低密度脂蛋白容易浸入動脈壁，造成纖維增生。此外，平滑肌細胞內溶酶體增多，降低了对動脈壁上膽固醇等物質的清除能力。久而久之，冠狀動脈逐漸發生粥樣硬化，管腔狹窄，供應心肌的血液減少，形成所謂的「冠心病」，又稱缺血性心臟病。
近幾年國內外大量研究資料表明，由高血壓引起的冠心病發病率明顯上升。據上海、北京等地的調查，冠心病患者中有62.9%～93.6%具有高血壓病史。有專家研究證明，有效的抗高血壓治療可以預防和降低其他併發症，卻無法降低冠心病的發病率——因為一旦出現冠狀動脈粥樣硬化，病變便不可逆轉。可見高血壓對冠狀動脈的損害相當嚴重，因此人們常把高血壓和冠心病稱為一對「攣生姊妹」。
當高血壓累及心臟時，心臟的結構和功能往往會發生改變。血壓長期升高使左心室負擔加重，為了代償，左心室逐漸肥厚、擴張，最終形成高血壓性心臟病。這種病變通常出現在高血壓發病數年甚至十幾年之後。
在心功能代償期，患者除偶爾感到心悸或氣短外，並無明顯症狀；一旦代償功能失調，就會出現左心衰竭的表現，例如稍一活動即心悸、氣喘、咳嗽，有時痰中帶血，嚴重時甚至發生肺水腫。X光檢查可顯示部分患者左心肥厚；自超聲心動圖（心臟超音波）應用於臨床後，心室肥厚的陽性檢出率高達90%以上。
在我國，構成老年人三大死因的疾病分別是腦血管病、心臟病和腫瘤，其中腦血管病位居第一。而對大腦最主要的危害正是來自高血壓，其次是動脈硬化。可以說，高血壓是威脅人體健康與生命最危險的因素之一。
高血壓早期僅表現為全身小動脈痙攣，血管尚未出現明顯的器質性改變。但如果血壓持續增高多年，動脈壁會因缺氧和營養不良，內膜通透性增高，血管壁逐漸硬化而失去彈性，管腔也逐漸狹窄甚至閉塞。各器官的血管病變程度不一，通常以腦、心、腎等處最為嚴重。腦內小動脈的肌層和外膜均不發達，管壁薄弱，自動調節功能較差，加上長期血壓增高、精神緊張或降壓藥物使用不當引起的血壓劇烈波動，都可能誘發腦動脈痙攣，進而促使腦血管病發作。
臨床上，高血壓引起的腦血管疾病主要有腦出血、高血壓腦病和腔隙性梗死等。其中腦出血是晚期高血壓最常見的併發症。出血部位、出血量以及緊急處理情況對患者的預後影響極大，病死率一般較高，即使倖存者也常遺留偏癱或失語等後遺症。因此，防治腦出血的關鍵在於平時有效控制血壓。
人體的泌尿系統就像一套「廢水排泄系統」，也有人稱之為「下水道」，在維持機體生理平衡中起著重要作用，而腎臟正是其中的核心樞紐。除了變態反應引起的炎症和細菌感染外，臨床上對腎臟危害最常見的就是高血壓。
一般而言，高血壓對腎臟的損害是一個較漫長的過程。病理研究證明，損害主要從細小動脈開始，初期腎臟形態和功能尚無明顯改變。首先是腎小動首先是腎小動脈出現硬化、狹窄，使腎臟進行性缺血；部分腎單位發生纖維化和玻璃樣變，另一些正常腎單位則代償性肥大。隨著病情不斷發展，腎臟表面呈顆粒狀、皮層變薄；腎單位持續被破壞後，腎臟萎縮，繼而出現腎功能不全，最終可能發展為尿毒症。
由於腎臟的代償能力很強，早期唯一能反映腎臟自身調節紊亂的症狀就是夜尿增多；此時在尿常規檢查中，可能於顯微鏡下見到紅細胞、蛋白尿和管型。當腎功能代償不全時，因濃縮能力減低，患者會出現多尿、口渴、多飲等症狀，尿液比重偏低且固定在1.010左右。若腎功能不全繼續惡化，尿量會明顯減少，血中非蛋白氮、肌酐、尿素氮升高，並出現全身水腫、電解質紊亂及酸鹼平衡失調；X光或B超檢查可見雙側腎臟對稱性輕度縮小，選擇性腎動脈造影則可顯示腎內動脈不同程度的狹窄。
腎功能一旦不全或發展成尿毒症，腎臟的損害便難以逆轉，其治療至今仍是世界醫學的一大難題。所幸多數患者在腎功能不全階段病情進展緩慢，只要注意保護腎功能並配合合理的藥物治療，病情可在較長時間內保持穩定。近年來隨著腎移植和血液透析技術的發展，腎功能衰竭患者的生存期已大幅延長。儘管如此，高血壓對腎臟的危害仍不容忽視，必須高度重視。
人們常說「眼睛是心靈的窗口」，其實眼睛也是診察疾病的「窗口」。全身唯一能在活體上直接觀察到的血管，就是透過眼底檢查實現的。眼底檢查不僅能清楚觀察視網膜動靜脈的情況，還能了解視神經及眼底的其他變化，因此既是眼科疾病診斷的重要依據，也是判斷高血壓病情程度與預後的重要手段。
臨床實踐證明，高血壓早期眼底檢查大多正常。當病情發展到一定程度時，視網膜動脈會出現痙攣性收縮，管徑狹窄，中心反射變窄；若血壓長時間增高，視網膜動脈將發生硬化，出現「銀線反應」，動靜脈交叉處出現壓跡徵象。病情繼續進展，視網膜可出現出血、滲出和水腫，嚴重時發生視神經乳頭水腫。時間久了，滲出物沉積於視網膜上，眼底出現放射狀蠟樣小黃點，此時患者可能出現視物不清、視物變形或變小等視覺障礙。
根據眼底變化的程度並結合大量臨床資料驗證，專家通常將高血壓眼底病變分為四級：
Ⅰ級：視網膜小動脈稍有狹窄和輕度硬化，其餘均無異常；
Ⅱ級：視網膜動脈硬化明顯，出現「銀線反應」，動靜脈出現交叉征；
Ⅲ級：在Ⅱ級的基礎上增加視網膜出血、滲出和水腫；
Ⅳ級：同時伴有視神經乳頭水腫。
眼底病變的程度足以反映高血壓的進展程度——眼底改變的級別越高，代表患病時間越長、病情越重，即視網膜動脈的硬化程度與高血壓病程成正比。尤其當出現視網膜出血、滲出和視神經乳頭水腫時，往往提示腦、心、腎等重要器官已有不同程度的損害。因此，透過眼底檢查評估視網膜動脈的損害程度，是診斷高血壓病的有力依據。
高血壓之所以被稱為「沉默的殺手」，正因為它會在不知不覺中侵蝕心臟、大腦、腎臟與眼睛。要減少上述器官損害，最好的方法就是維持血壓長期穩定。此外，高血壓患者在服藥方面也有諸多需要留意的事項，建議定期監測血壓、遵照醫囑用藥，並主動了解更多相關保健知識，才能真正防患於未然。
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