一般人總認為「瘦才是健康」,但對老年人而言,事實可能恰恰相反。美國老年學家思德列斯教授的研究發現,在美國加利福尼亞州70歲的老年人中,體重超過標準值10%至20%的人,死亡率反而是最低的。
研究數據顯示,若體重低於標準體重20%,或超出標準體重20%,兩者的死亡率大致相同;只有當肥胖程度達到標準體重的35%至40%時,才容易引發各種疾病。由此可見,對高齡者來說,體重稍微超過正常範圍,反而更有助於健康長壽。
原因在於微胖者的皮下脂肪層較厚,抗寒與抗病能力比瘦人更強,即使生病,也更有本錢承受疾病的消耗與折磨。相反,體型偏瘦的老年人抵抗力相對較弱,對環境變化的適應力也較差,尤其在流感、上呼吸道感染、肺炎等急性傳染病方面,發病率明顯高於微胖者,而且預後往往較差。
醫學研究還發現,60至70歲之間的老年人肌肉開始出現萎縮:男性平均每10年萎縮約4%,女性則可能高達6%。肌肉量不足會直接影響行動能力與日常生活品質。
女性若從50歲起體重顯著減輕,發生骨折的機率將大幅提高,尤其是髖關節骨折的可能性明顯增加,對晚年生活的影響不容小覷。
此外,體型過瘦者出現內臟下垂的比例相當高,其中最常見的就是胃下垂,可能進一步引發消化不良等不適症狀。
需要提醒的是,「微胖有益」並不代表可以毫無節制——一旦肥胖超過標準體重35%至40%,各種疾病的風險仍會顯著攀升。對老年人而言,維持穩定、適度豐潤的體態,配合均衡飲食與適量運動,才是健康長壽的理想之道。
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