隨著人口老化，老年癡呆（失智症）已成為許多家庭必須面對的健康課題。由於早期症狀常被誤認為正常老化現象而遭到忽略，錯失了治療與照護的黃金時機。以下整理九大常見的早期警訊，幫助您及時察覺家中長輩的異樣變化。
早期患者會出現性格上不合理的變化，例如無故感到恐懼、疑神疑鬼，過度猜忌他人，甚至懷疑自己罹患了某種疾病。
原本溫和的人可能變得自私、狹隘、待人冷酷無情；情感淡漠、行為退縮、興趣缺乏、意志衰退，缺乏主動性與進取心；也可能出現注意力渙散，或變得急躁、頑固、易怒且衝動。
思考變得貧乏、缺乏創造性，綜合分析能力減退，分不清主次，甚至無法理解基本常識。日常生活能力明顯下降，難以勝任原本熟悉的工作，這也是老年癡呆的重要前兆之一。
早期患者常有情感脆弱的表現：時而淚流滿面、痛哭不止，時而情不自禁地嬉笑激動，甚至突然勃然大怒，情緒轉換之快令人摸不著頭緒。
丟三落四、記憶力變差是早期最典型的表現。例如做好的飯菜忘了端上餐桌、早上說過的話到晚上便忘得一乾二淨、連自家電話號碼也記不住，外出時經常遺失物品。
需要特別留意的是，失智引起的健忘不同於正常的生理性記憶減退——其病情進展速度往往非常快，且忘記的常常是剛發生的重要事情。
患者的情感常出現劇烈而不合理的變化，如對家裡的事情漠不關心、性情孤僻、沉默寡言；對日常生活失去興趣、社交活動大幅減少，情感反應日趨微弱。
部分早期患者會出現精神抑鬱、表情呆滯、睡眠規律紊亂等情形，並伴隨自我貶低的想法，嚴重者甚至產生自殺念頭，家人應格外警惕。
患者常常搞不清楚當下的時間，忘記自己住在哪裡，無法辨認自己的家；也可能認錯朋友、把自己當成別人，有時連自己的名字都叫不出來，甚至認不出自己的兒女。
此階段的患者可能整天呆坐、不修邊幅、生活懶散，或毫無目的地外出遊走、流落街頭；夜間也常無故吵鬧，影響家人的休息。
若發現家中長輩出現上述一項或多項症狀，切勿諱疾忌醫，建議盡早前往神經內科或精神科就診，透過專業評估確定病因。越早診斷，越能透過藥物治療、認知訓練與生活調理延緩病程發展。
同時，家人在日常生活中應多陪伴長輩，鼓勵他們保持規律作息、均衡飲食、適度運動與社交活動，並留意其情緒與行為變化，給予耐心與支持。用心觀察、合理調養，才能有效降低疾病帶來的傷害，讓長者安享健康晚年。
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