關愛老年癡呆患者：認識高風險族群與早期警訊

隨著人口老齡化問題日益加劇，老年癡呆（又稱失智症、阿茲海默症）的患病率正逐年攀升。透過對發病影響因素的分析可以發現，高齡、獨居、性格內向、文化程度偏低、缺乏運動以及有遺傳史的老年人，都是癡呆症的潛在發病人群。

全球每7秒新增一名患者

統計顯示，在全世界範圍內，平均每7秒鐘就會新增一名癡呆患者；65歲以上老年人中，近10%患有癡呆，而85歲以上老年人的罹患率更高達近50%。面對如此龐大的患者群體，社會與家庭都應給予更多的理解與關愛。

研究數據顯示，獨居老人的患病率為8.9%，明顯高於非獨居老人的2.1%，差距超過4倍。專家分析，在臨床上，喪偶的獨居老人容易受抑鬱、焦慮等負面情緒影響，如果沒有其他家庭成員的支持和關心溝通，患病風險將進一步提高。

60歲以上的人群，隨著年齡每增加5歲，老年性癡呆的患病率就翻一番。臨床患者中以70至80歲最多，許多人60多歲便已起病。由於老年癡呆剛起病時症狀並不明顯，家人往往誤以為只是「年紀大了」，直到患者生活無法自理時才送醫，因而錯過了最佳干預時機。

老年癡呆也叫阿茲海默症（阿爾茨海默病），主要由神經退行性病變引起，主要表現為記憶力、日常生活能力等方面的障礙。到了疾病後期，患者可能臥床不起、大小便失禁，完全需要依賴家人的照顧，對患者本人及家庭都是沉重的負擔。

記憶力下降是老年癡呆症最典型的症狀。先兆表現包括容易忘記近期發生的事情，例如剛說過的話轉眼就忘、常說話重複、顛三倒四缺乏邏輯等。有的患者還會變得情緒化，出現冷漠、抑鬱、小氣、多疑等性格上的變化。

家人應多陪伴、多溝通，鼓勵長者保持社交活動與適度運動，這不僅有助降低患病風險，也能讓獨居長者感受到溫暖。一旦發現長者出現上述異常徵兆，應儘早就醫評估，及早診斷與干預，才能有效延緩病程發展，讓長者保有更好的生活品質。