隨著年齡增長，人體各臟器的組織結構與生理功能會發生很大變化，由旺盛逐漸走向衰退，各種疾病也隨之增多，藥品的使用自然頻繁起來。然而，部分老年人受限於經濟上的弱勢，往往憑藉以往對某種疾病的經驗自主購藥、簡單選用；有的老人輕信廣告的不實之詞，哪種藥廣告見得多就買哪種；更有甚者聽信街頭游醫、江湖騙子或所謂「祖傳名醫」的話，買回一些來路不明的「偏方秘方」。這是因為他們潛意識中總認為多服藥比少服藥好，服了沒有壞處。
還有些老年人喜歡經常食用保健品，認為其好處是「有病治病，無病強身」。其實這些觀念都不可取，結果也可能危害深重。老年人用藥必須三思而後行，絕不可盲目。
一般說來，老年人用藥可分為兩類：一是老年疾病治療用藥，二是抗衰老保健用藥。無論哪一類，使用時都有以下幾點值得特別注意。
肝臟是人體的「化工廠」，老年人的肝臟因退行性變化，解毒與代謝功能明顯下降，藥物容易積蓄於體內，發生藥物中毒的可能性隨之加大。腎臟同樣會因年齡增長日趨老化，產生腎小球動脈硬化症，使腎血流量減少。而腎臟正是藥物及其代謝產物排泄的重要器官，功能顯著減弱也會導致藥物蓄積體內而中毒。
此外，老年人機體對藥物的敏感性也不如年輕時，有些藥物用多了，可能引起精神上的反應，或使其失去對藥物的敏感性；用少了又達不到治療目的。例如安眠藥、抗生素等具有毒副作用的藥物，使用時必須慎重考慮劑量。
一般情況下，60歲以上老人的藥物劑量應在壯年人用量的基礎上減少5%，70歲以上減少10%，80歲以上減少20%。具體用量應遵照醫囑，並根據自身體質情況靈活掌握。
其實，多大年紀該用多少藥，教科書和藥物說明書上都不會有很詳細的介紹，這需要根據醫生的臨床經驗和病人自己以往的用藥情況來判斷。對於保健品類產品，老人也要視具體情況而定——有些保健品當中含有一定的激素類成分，使用時同樣必須相應減少用量。
老年人要充分了解自己的病情，將每次看病以及用藥的詳細情況記錄保管好，不要到需要時手忙腳亂。例如：肝、腎功能狀況，有無慢性胃腸方面的疾病，有無心血管方面的疾病，對藥物有無過敏史，何種血型以及血壓數值等，都必須有詳細的記錄。
服藥方面要按醫囑按時按量，切勿症狀稍有好轉就擅自停藥，或病情加重就自行加重劑量，這些都是用藥之大忌。用藥過程中若出現不良反應，如發熱、寒如發熱、寒戰、皮疹、紅斑、血壓升高或降低，呼吸、心率變化等，都必須及時告知醫生，切勿擅作主張，否則只會弄巧成拙。
臨床上發現，很多老年人喜歡動不動就用「三大素」——維生素、抗生素和激素，以為這些是萬能藥，什麼疾病都可以治療。殊不知任何藥物用久了，都可能產生嚴重的副作用和不良後果。因此，這些藥物沒有必要時就不要隨便使用。
老年人一定要正確掌握一些常規用藥知識，包括一般疾病的常用藥有哪些、怎樣使用等。例如急性心絞痛發作時，除了知道隨身攜帶速效救心丸外，還要了解怎樣使用以及常規使用量，才能在關鍵時刻正確自救。
對於生活不能自理的老人，家人應擔負起監護用藥的重任，即認真執行好醫囑，按時給老人服藥。對於神志不清的老年人，家人更要認真護理，而且要把藥物放在老人接觸不到的地方，以防老人多服、誤服。
老年人用藥是一門學問，既不可諱疾忌醫，也不可盲目濫用。唯有在醫師指導下，依據自身健康狀況科學用藥，才能真正達到治病強身的效果，安享健康晚年。
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