許多老年人在半年內曾經歷導致抑鬱的外在因素，並陸續出現相關症狀，卻往往未引起本人與家屬的重視。當內科、外科檢查無法發現器質性病變，或軀體症狀難以用器質性疾病解釋時，就應考慮抑鬱症的可能性。一旦確診，切勿諱疾忌醫，及早就醫才是關鍵。
老年抑鬱症的核心症狀雖然是情緒低落，但大多數患者是以軀體症狀作為主要表現形式，例如睡眠障形式，例如睡眠障礙、頭痛、腸胃不適、食慾下降、心血管疾病，甚至假性癡呆等。
正因如此，許多老人把這些不適視為自然衰老的現象，或在內科、外科之間來回奔波卻被誤診為其他疾病，而沒有意識到真正的元兇是抑鬱症。李老太就是一個典型例子：她長期按更年期症候群接受治療，花了好幾萬塊錢卻毫無效果；後來經過心理輔導搭配抗抑鬱藥物治療，很快便恢復了以往談笑風生、活潑開朗的模樣。
老年抑鬱症與精神病、老年癡呆不同——患者的理智仍然存在，清楚知道自己的煩惱沒有必要，是自尋煩惱，卻始終擺脫不了、控制不住，因此抑鬱症被譽為「最痛苦的病」。
老年抑鬱症必須早期預防、早期發現、及早治療。面對患病長輩，家人應給予理解與支持，而不是批評他們「心眼小」、「犯傻」，更不要誤以為老人中了邪而求助於迷信方法，這樣反而會加重病情。
特別提醒：如果患有抑鬱症的長輩提到「死」，哪怕只有一次，家人也必須高度警覺，嚴防意外發生。
其實，預防和治療老年抑鬱症並不困難。老年人首先要改變認知、調整原有的生活模式：
在治療方面，醫學專家普遍認為，老年抑鬱症應以心理治療為本、藥物治療為標，患者一定要接受心理治療，必要時配合藥物治療。抑鬱症是可以治癒的心理疾患，即使已出現一些症狀也不要緊。相信經過有效的治療，再加上兒女細心的照料與精神上的慰藉，老人們定能走出抑鬱陰影，以更加積極健康的心態投身到自己的晚年生活中去。
在眾多老年抑鬱症患者中，離退休幹部群體尤其值得關注。相較於昔日的前呼後擁、熱鬧喧囂，他們的離退休生活會分外安靜，社會地位與經濟待遇也會相應改變，因此更容易形成巨大的心理落差，導致心情抑鬱。對他們來說，及時調整心態、改變過去的生活模式尤顯重要。
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