老年人應正視抑鬱症：破除迷思、及早診治

老年抑鬱症其實相當普遍，但許多長者對患病存在強烈的心理排斥。不少老人把抑鬱症誤認為是「精神分裂症」的前兆，或是失智（癡呆）的表現；甚至有人將罹患抑鬱症視為道德問題，把抑鬱與「覺悟低」、「品行差」混為一談。因此，他們極力否認自己患病，深怕名聲受損。

為何老人拒絕就醫與求助？

正因這些誤解，許多老人會拒絕醫療干預和社會支持，總認為能夠靠自己的努力改善不良狀態。然而，問題的嚴重性往往已遠遠超出個人的調適能力。因此，讓老人認識抑鬱症的疾病性質，解除他們的種種誤解與顧慮，使其同意接受治療，是幫助他們的第一步。

對治療的常見迷思

其次，老人對接受治療的認識也存在諸多曲解：

有的擔心抗抑鬱藥物的副作用會把身體搞壞；有的認為藥物具有依賴性，用藥治療會導致藥癮；有的憂慮抗抑鬱治療會與其他疾病的治療產生衝突；還有的不相信心理治療有療效，以為心理治療只是規勸和聊天，起不了作用。

事實上，這些顧慮都不科學。許多臨床研究提示，與心理健康者相比，心情抑鬱的癌症、心臟病、中風、糖尿病、腎病患者的存活率要低得多；同時，抑鬱症還會嚴重干擾機體的免疫功能，直接影響軀體疾病的康復。患有軀體疾病的老人應該認識到，抑鬱症可能是他們最具災難性的「殺手」。

自殺風險不容輕忽

未得到積極關注和有效治療的抑鬱症老人，往往已陷入自殺的危險之中。與其他年齡組相比，老年人的自殺率要高兩倍，其中老年男性佔81%。美國國家精神衛生研究院（NIMH）的調查表明：老年自殺者中，70%在自殺前一個月內曾與醫生接觸，39%在死亡前一週內因病看過醫生；令人遺憾的是，他們的抑鬱症並未得到識別、診斷及治療。

更需警惕的是，與年輕人相比，老年患者較少談論自殺念頭，而是直接採取行動。因此，千萬不要等到發現老年抑鬱症患者出現自殺行為時才開始診治。老人的心理疾病應與身體疾病一樣，受到充分的重視。

結語：抑鬱也是病，及早治療是關鍵

總之，要讓老年人清晰地認識到：抑鬱也是病，需要及早就醫治療。對於老年抑鬱症患者，除了非藥物方法外，抗抑鬱藥物是主要的治療手段，能夠改善60%至80%患者的抑鬱症狀。家人與社會也應給予更多理解與陪伴，協助長者走出情緒低谷，安享健康的晚年生活。