正視老年抑鬱症：破除迷思、及早治療的關鍵

抑鬱症在老年族群中相當普遍，然而許多長者對此存在強烈的心理排斥。他們常將抑鬱症誤認為是「精神分裂症」的前兆，或是失智症的表現，甚至有人把罹患抑鬱症視為道德問題，將情緒低落與覺悟不足、品行不佳混為一談，因而極力否認自己患病，深怕名聲受損。

第一步：認識抑鬱症的疾病本質

由於這些誤解，許多老人會拒絕醫療介入與社會支持，總認為靠自己的努力就能改善不良狀態，殊不知問題的嚴重性早已遠遠超出個人自我調適的能力範圍。因此，協助長者正確認識抑鬱症的疾病性質，解除他們心中的種種疑慮與偏見，讓他們願意接受治療，是照護的第一步。

常見的治療迷思

其次，長者對於接受治療往往也存在不少曲解：

• 懷疑抗抑鬱藥物的副作用會把身體搞壞；
• 認為藥物具有依賴性，用藥治療會導致藥癮；
• 擔心抗抑鬱治療會與其他疾病的治療產生衝突；
• 不相信心理治療的療效，以為心理治療只是規勸和聊天，起不了作用。

事實上，這些顧慮都缺乏科學依據。許多臨床研究顯示，與心理健康者相比，心情抑鬱的癌症、心臟病、中風、糖尿病、腎病患者，其存活率明顯偏低；同時，抑鬱症還會嚴重干擾人體的免疫功能，直接影響軀體疾病的康復進程。患有慢性疾病的長者更應該體認到：抑鬱症可能是威脅他們健康最具災難性的隱形殺手。

自殺風險不容忽視

此外，未獲得積極關注和有效治療的老年抑鬱症患者，往往已陷入自殺的危險之中。與其他年齡層相比，老年人的自殺率高出兩倍，其中老年男性佔81%。美國國家精神衛生研究院（NIMH）的調查指出：老年自殺者當中，70%在自殺前一個月內曾與醫生接觸，39%在死亡前一週內曾因病就診，但令人遺憾的是，他們的抑鬱症並未被及時識別、診斷和治療。

值得警惕的是，與年輕患者相比，老年患者較少談論自殺念頭，而是直接付諸行動。因此，千萬不要等到發現老年抑鬱症患者出現自殺舉動時才開始診治——老人的心理疾病應與身體疾病一樣受到充分重視。

結語：抑鬱也是病，及早治療有希望

總而言之，要讓老年人清楚認識到：抑鬱也是一種疾病，需要積極治療。除了非藥物方法外，抗抑鬱藥物是主要的治療手段，能夠改善60%至80%患者的抑鬱症狀。只要及早識別、正確治療，老年抑鬱症完全可以獲得良好控制，讓長者重拾健康安心的晚年生活。