長者常困家中易患抑鬱症 社交孤立與延遲就醫是隱形推手

長者若長時間留在家中、鮮少下樓與同輩交流，獨自面對家庭難題，患上抑鬱症（Depression）的可能性將明顯提高。本地一名精神病學專家的調查發現，大巴窯組屋區內的長者，罹患抑鬱症的比例比十年前住在牛車水的老人高出3個百分點，達到8%。比起早年南來定居牛車水的先輩，現今居住在組屋區的長者，由於缺乏同輩交往，更容易患上抑鬱症。

社區凝聚力下降 患病率隨之上升

研究人員比較兩項調查後得出上述結論。前一項研究於十年前進行，對象為約600名牛車水老居民；後一項則針對大巴窯約2700名65歲以上長者。結果顯示，居住在牛車水的老人因社區凝聚力較強，經常與同鄉親朋戚友保持聯繫，抑鬱症患病率僅5%；反觀大巴窯的長者，患病率則達8%。

慢性疾病加家庭困擾 易誘發抑鬱

專家指出，長者患上抑鬱症未必有特定原因，但若長期受慢性疾病折磨，再加上家庭問題困擾，便有可能發病；體弱多病又獨居的長者風險更高。一般而言，65歲以上的老年人中，約有6%患上抑鬱症。

初期症狀難察覺 身體疼痛常掩蓋病情

許多患者在發病初期並未及時求醫，部分家庭醫生也未能診斷出早期症狀，導致病情惡化，甚至出現自殺傾向。抑鬱症在初期相當難以確診，因為患者往往向醫生投訴頭部、胸口或腹部疼痛，而一些醫生僅開立一般止痛藥物，結果病情不但沒有好轉，還可能因服用過多藥物而損害健康。

認識早期警訊 把握治療黃金期

嚴重的抑鬱症會令病人產生自殺念頭，本地華族的自殺率便比馬來族高出許多。抑鬱症的初期症狀包括睡眠和飲食習慣的改變，例如睡眠中斷、胃口欠佳；患者也會變得不合群，並對平常喜歡做的事失去興趣。

柯以煜建議，當這些症狀出現時，可先向普通醫生求診，聽取意見後，再向心理醫生尋求治療。統計顯示，80%的抑鬱症患者經求醫問診後痊癒，其餘20%則需依靠藥物控制病情。

勿諱疾忌醫 控制病情的藥物不會上癮

一般而言，抑鬱症患者若能及時求醫，痊癒機會相當高。他表示：「一些人不願求醫的原因，是以為服用控制病情的藥物會上癮，其實這種想法是錯誤的。」

加強基層培訓 迎接人口老化挑戰

為協助醫療人員盡早診斷出抑鬱症，心理衛生學院將主辦更多訓練課程，計劃每三個月培訓40名家庭醫生和護士。隨著人口老化，患上精神疾病的老年人也有所增加，其中患老人癡呆症的人數，到了2020年，預料將從去年的6000名增加至1萬4000名。