阿爾茨海默症會隨時間推移而加重：認識病因、早期症狀與就醫時機

什麼是阿爾茨海默症？

阿爾茨海默症（又稱老年癡呆症）是一種對大腦造成嚴重損害的疾病，會逐步引起記憶力獲得性喪失、語言能力和思維能力障礙，繼而在日常生活中表現出行為失常。

阿爾茨海默症會隨著時間的推移逐漸加重，但加重的程度因人而異。某些患者在發病初期就喪失了正常活動的能力，而另一些患者在病程中期甚至晚期仍然行動自如。

在60歲以上的人群中，記憶力逐步減退是很常見的現象，也屬於正常老化，記憶力減退並不意味著就是患了阿爾茨海默症。但如果記憶力減退得十分厲害，就有可能是阿爾茨海默症的徵兆，應考慮盡快就醫檢查。若確診患上該病，及早治療會對病情有所幫助。

大腦中的某些變化會導致人罹患阿爾茨海默症，其中包括化學信使（神經遞質）的減少。這些神經遞質的功能是使腦細胞正常工作，但大腦中神經遞質減少的具體機制目前尚無定論。

年紀越大，患阿爾茨海默症的風險就越高，但這並不是說每個人年老之後都會患病。以85歲的人群為例，每100人中只有35人不同程度地患有該病，即意味著其中仍有65人並不會發病。

如果親屬中曾有人患過此病，那麼患病的幾率會相對高一些。但事實上，大部分阿爾茨海默症患者並無該病的家族病史。

對多數患者而言，阿爾茨海默症最早的表現症狀為失憶。患者本人一般無法意識到這一點，只是隱隱約約覺得哪裡有些不對勁；但患者的家人和朋友通常可以察覺到他們的記憶力減退。

隨著病情的發展，患者將陸續出現下列症狀：

這些症狀會隨著時間的推移而緩慢加劇。若症狀持續出現幾個小時或幾天，或在短時間內突然加劇，患者應立即去醫院就診，因為出現這種情況通常是有其他併發症所致。

隨著病情的加深，患者會漸漸變得好動、坐立不安，喜歡到處閒逛，尤其是在傍晚和天黑以後，這種症狀稱之為「日落綜合征」。此外，患者的行為會變得越來越奇怪，例如不願意見家人朋友、出現幻覺和幻聽，總覺得其他人在欺騙利用他們或蓄意傷害他們。這樣的行為異常以及人格改變，會使他們容易傷害到他人。

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