根據統計，我國現有老年人已達1.34億人，占全國總人口的10.46%，其中65歲以上老年人的癡呆發病率為5%，全國約有500萬名癡呆老人，占全球病例的四分之一。隨著老年人口不斷增加，癡呆患者勢必越來越多，早期識別與診治的重要性也日益凸顯。
老年癡呆是一種常見的隱性退行性變性腦病，發病進程十分緩慢，初期往往不易察覺。多數家屬與親人不了解癡呆的早期症狀，誤以為人老了記憶減退、脾氣古怪是正常現象而不以為意，結果耽誤了早期診治。等到病情發展至中、晚期，往往已喪失最佳治療時機。
以下介紹三種早期判斷方法，可任選其一使用，或將第二、三種方法搭配運用，對早期識別老年癡呆有很大幫助。
此方法有助於診斷早期癡呆。首先向受檢者出示10個單詞——香煙、食鹽、手錶、紐扣、草地、火車、鮮花、手指、摩擦、書本，讓受檢者識記一分鐘後休息；間隔五分鐘後，再請其背述這10個單詞。
判定標準：65～85歲的正常老年人應能記住6個以上單詞；若記住不足3個，則可診斷為老年癡呆。此方法的診斷準確率可達95.2%。
美國哥倫比亞大學教授達明熱雷達瓦南德研究發現，嗅覺功能與癡呆密切相關。只要測定老年人能否分辨出10種特定氣味，就能清楚地預測其是否患有癡呆症。
這10種氣味包括：草莓、香煙、肥皂、薄荷醇、丁香、鳳梨、天然氣、紫丁香、檸檬和皮革。
世界衛生組織推薦的日本「長谷川智力表」是癡呆早期診斷的簡便方法，經我國學者改良後更貼合國情，是目前國內應用最廣泛的智力測定法。詢問內容及評分標準如下：
評分標準：答錯計0分，上述11項詢問題總計滿分為32.5分。
輕度癡呆：記性不好、丟三落四，說過的話轉眼就忘，脾氣古怪，但生活尚能自理。
中度癡呆：近期記憶持續衰退，認知功能低下，性格主觀固執，不認得熟人和家人，外出迷路找不到自己家，生活上需要有人照顧。
重度癡呆：智能嚴重衰退，連自己的年齡都忘記，大小便失禁，意識混亂，生活完全無法自理。
若檢測結果顯示可能存在輕度癡呆，應盡早前往醫院就診。早期診斷與治療能有效防止癡呆进一步發展，切勿錯失良機。家中長者若出現明顯的記憶減退或性格改變，家人應提高警覺，主動協助安排上述簡易篩檢，為長者的腦部健康把關。
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