白內障主因是遺傳？英國研究：基因影響力遠超吸菸等生活習慣

白內障長期被認為與吸菸、紫外線曝曬等生活方式密切相關，但英國科學家的一項突破性研究首次證實：遺傳因素在白內障的形成中扮演關鍵角色，其影響力甚至遠超過人們一直歸咎的吸菸等不良生活習慣。這項研究成果已發表於權威醫學期刊《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）。

什麼是白內障？

白內障是一種進行性的眼睛晶狀體混濁病變，會逐漸導致視力模糊。事實上，若壽命達到120歲，幾乎所有人都難逃白內障的侵襲。目前已知吸菸與類固醇激素是誘發白內障的危險因素，飲食品質以及長時間暴露於陽光下，也會參與白內障的形成過程。

506對雙胞胎的大規模研究

倫敦聖托馬斯醫院（St. Thomas' Hospital）的克里斯多福·哈蒙德（Christopher Hammond）博士主持了這項研究，共調查了506對年齡介於50至79歲的同卵及異卵雙生姐妹。研究團隊對受試者晶狀體的混濁程度逐一評分，並從統計學角度分析年齡、遺傳因素、生活方式及環境因素對疾病的影響。

結果顯示：

• 年齡因素可解釋38%的晶狀體病變；
• 遺傳因素則決定了48%的病變，占比最高；
• 其他因素（包括生活方式與環境）合計占14%。

年齡並非唯一元兇

哈蒙德博士指出，老化固然是白內障的重要成因，但顯然不是唯一的致病因素；而決定14%病變的其他環境與生活因素，同樣不容忽視。

未來展望：基因檢測找出高危人群

這一發現有助於科學家尋找與白內障相關的基因，進而建立遺傳學檢查方法，提前識別白內障的高危人群。哈蒙德的同事克萊爾·吉爾伯特（Clare Gilbert）博士表示，如果將來能透過遺傳學方法檢測出哪些人容易罹患白內障，這些高危人群就可以有意識地避免接觸各種危險因素，例如戒菸、做好防曬措施等，從而延緩或降低白內障的發生風險。