老年斑增多與癡呆的關係：從皮膚斑點看腦部健康的警訊

人到老年，皮膚上往往會長出點點褐色斑塊，大小不一、數量不等，邊界清晰，且沒有痛癢感覺。這就是俗稱的「老人斑」或「老年斑」，醫學上稱為老年性色素斑（脂褐質色素沉著）。

老年斑不只出現在皮膚上

一般來說，皮膚表面的老年斑對健康的影響並不大，多屬良性變化。然而值得注意的是，類似的色素沉著也可能出現在人體內部器官，例如肝臟、心臟、神經細胞和腦組織等處，並隨著年齡增長而不斷累積。這種體內的色素沉積，才是真正需要引起關注的健康警訊。

研究證實，老年性色素斑最容易在腦細胞中積累，其中以位於腦部下方的海馬迴尤為密集。海馬迴在記憶功能中扮演兩個關鍵角色：

一是近因記憶，即記錄最近發生或做過的事情，但未必長期保存；二是事件順序記憶，即記住兩件事之間的先後順序及其關聯，據此進行預測、推理等思維活動。

這也解釋了為什麼許多老年人常出現「近事健忘、遠事清楚」的現象，或者說話顛三倒四、前言不搭後語——主要原因之一，正是老年性色素斑沉積使海馬迴功能受損所致。

海馬迴功能的損傷並非一朝一夕形成，而是一個漸進的過程。只有當脂褐質色素在腦細胞中積累到一定程度時，才會逐漸出現明顯的癡呆（失智）症狀。因此，及早留意認知功能的細微變化，對於延緩病程具有重要意義。

雖然老化無法避免，但透過健康的生活方式可以延緩脂褐質的堆積：

• 均衡飲食：多攝取富含抗氧化物質的食物，如新鮮蔬果、堅果等；
• 適量補充維生素E、維生素C等抗氧化營養素；
• 保持規律運動，促進血液循環與新陳代謝；
• 維持活躍的用腦習慣，如閱讀、下棋、學習新事物；
• 避免吸菸與過量飲酒，減少自由基對細胞的損害。

若家中長輩出現明顯的近期記憶減退或言行異常，建議儘早就醫評估，以便及時介入、延緩病情進展。