長輩吃不下、常嗆到？3分鐘口腔暖身運動＋5大原則改善吞嚥困難

美食當前卻食不下嚥，對有吞嚥困難問題的長輩來說實在苦不堪言。73歲的陳先生本該享受兒孫繞膝的退休生活，卻長期飽受吞嚥困難所苦，體重直直落——170公分的身高僅有55公斤。每當面對太太為全家人準備的滿桌佳餚，往往只能搖頭興嘆。

食不下嚥好難受！吞嚥困難易釀老人營養不良

享受美食是人生一大樂事，但對有吞嚥困難的人而言，食物卡在喉嚨的感覺並不好受。即使美食當前也只能猛吞口水，既痛苦又折磨，不但影響情緒，長期下來更可能因進食不易而引發營養不良、體重下降等問題，成為一大健康隱憂。

吞嚥困難是銀髮族常見的老化現象。隨著年齡增長，軟組織彈性變鬆，咽喉的會厭谿空間增大，容易造成食物殘留在咽喉，使長者在吞嚥時常覺得喉嚨卡卡的、吞不乾淨。

根據調查，約有5成的老人有類似問題，特別是身體原本就較虛弱或有特殊疾病的長者，吞嚥功能更會大受影響。例如中風患者由於喉部肌肉力道較差，不僅容易吞嚥困難，嚴重時甚至連喝水都會嗆到；一旦不慎嗆到，異物不易咳出，恐造成呼吸不暢，不可不慎。

除了年紀與疾病因素外，老年人進食時容易嗆到也與長期服用的藥物大有關係。例如長期服用抗組織胺、利尿劑、氣管擴張劑等藥物，可能因口腔乾燥、口水分泌減少等副作用，導致入口的食物不易成團，大幅提升嗆到、噎住的發生率。

值得注意的是，倘若食物因吞嚥困難未順利進入食道而不慎塞住氣管，且未在第一時間排出，恐導致長者因呼吸不暢、缺氧而危及生命；再者，即使食物未堵塞氣管，也可能隨氣管堆積於肺部，引發吸入性肺炎，同樣不可輕忽。

因此，家中有長輩者，平時應多觀察其進食狀況。若發現長輩出現硬塞、流口水、餐間或餐後咳嗽、食物堆在口腔一側而不自覺、進食完後喉部有咕嚕聲，或抱怨多痰，甚至出現反覆發燒、久咳不癒等疑似肺炎症狀時，應盡快尋求專業醫師釐清病因，較有保障。

除了將食物調整質地以利吞嚥外，家人不妨多鼓勵長者於進食前進行「口腔暖身運動」：先轉轉頭，再用力抿唇及展唇，接著將舌頭伸出、縮回，並往左、往右活動，反覆連續操作約3分鐘，有助提升喉部肌力、改善吞嚥問題。

想讓家中長輩吃得更好，建議平常可透過多元化選擇食材，以及調整飲食質地來提升食慾，並適度增加熱量、蛋白質、鈣質與維生素的攝取量，讓有吞嚥困難問題的長者維持良好、健康的生活品質。