老年性癡呆是一種退行性神經病變，隨著人口老齡化加劇，發病人數持續攀升。資料顯示，老年性癡呆已成為繼心血管疾病、癌症、中風之後的第四大「殺手」，嚴重威脅老年人的身心健康。目前人類尚無法完全戰勝這種疾病，但現有研究成果表明，合理的飲食有助於預防和延緩老年性癡呆的發生與發展。
大腦神經細胞的正常活動，需要足夠的蛋白質、碳水化合物、脂肪酸、卵磷脂、膽鹼、維生素及微量元素等營養物質。想要獲得這些營養素，關鍵就在於保持膳食平衡。以下五大飲食原則，是老年人日常安排三餐時應特別留意的重點。
主食以碳水化合物為主，也就是俗稱的糖類，可在體內轉化為葡萄糖，是大腦活動最主要的能量來源。若主食攝取太少，身體便需動用蛋白質或脂肪酸來轉換生成葡萄糖加以利用，不僅造成蛋白質浪費，還會加重機體負擔。
主食可選擇米飯、麵食、粗糧，以及紅薯、山藥、南瓜、土豆等澱粉類食物。老年人全天的主食量可依個人活動量控制在4～6兩之間，其中一半最好是粗糧和雜糧，有助於穩定血糖並增加膳食纖維攝入。
副食是蛋白質、維生素和微量元素的主要來源，可選擇蛋類、奶類、魚蝦類，以及瘦豬肉、牛肉、禽肉等瘦肉。其中，蛋黃富含卵磷脂和膽鹼，魚類含有豐富的必需脂肪酸，這些營養物質對維持正常的腦功能具有重要作用。
建議每天至少飲用一袋牛奶（約250毫升），食用1個雞蛋，魚蝦及肉類合計約2～3兩，確保優質蛋白質與健腦營養素的充足供給。
豆類含有豐富的蛋白質、鈣質及異黃酮，對預防和改善與老年性癡呆密切相關的心腦血管疾病、高血壓、高脂血症、糖尿病等有重要作用。此外，豆製品尤其是發酵豆製品，如紅腐乳、豆豉等，含有豐富的維生素B12。
最近有學者發現，維生素B12還具有降低老年性癡呆發病風險的作用。有專家指出，60歲以上的老人即使沒有貧血，也應適當補充維生素B12，以預防不可逆的神經細胞損害，從而減少癡呆症的發生。建議每天食用豆腐、豆漿或豆腐腦約3～4兩，並適量搭配紅腐乳、豆豉等發酵豆製品。
研究已經證明，老年性癡呆的發生與人體內過氧化損傷腦神經細胞密切相關。蔬菜和水果富含維生素、微量元素及多種抗氧化物質，其中的維生素C、β-胡蘿蔔素、番茄紅素以及多酚類物質具有很強的抗氧化作用，能夠清除體內自由基，保護腦細胞、防治癡呆。
因此，非常鼓勵老年人多吃新鮮蔬菜和水果。建議每天至少食用1斤蔬菜，至少2個品種，最好達到3個品種；水果每天可食用3～4兩，最好包含2個品種，以獲得更全面的抗氧化保護。
一般人都知道不宜食用過量的動物油脂和植物油。動物油脂含有較高的飽和脂肪酸，食用過多容易造成高脂血症、動脈粥樣硬化；植物油雖然富含多不飽和脂肪酸，但若攝入過多而又未同時攝入足夠的抗氧化劑，可能誘發脂質過氧化，造成組織細胞損害，對腦細胞的損傷更會加重老年性癡呆的發生和發展。
此外，長期食用過量的烹調油（包括動物油和植物油）還會誘發肥胖、糖尿病、高脂血症等疾病，而這些疾病正是老年性癡呆的重要誘發因素。因此，「油多不壞菜」的說法並沒有科學依據。建議每天的烹調油用量控制在20～25克，可根據情況選擇橄欖油、茶籽油、加拿大菜籽油、花生油、豆油、葵花籽油等輪換使用。
防治老年性癡呆，除了保持規律作息、適度運動和積極用腦之外，從日常餐桌做起、堅持平衡膳食，是最簡單也最有效的保健之道。掌握上述五大飲食原則，為大腦提供充足而均衡的營養，才能有效降低患病風險，安享健康的晚年生活。
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