戶外運動者深入山野時，往往盡情奔放追逐，卻容易長時間曝曬在猛烈陽光下。當體內熱量無法充分散發，體溫便會持續升高，嚴重時甚至破壞腦部的體溫調節中樞，使其停止運作——這就是中暑。
從生理機制來看，人體之所以能維持約37℃的恆定體溫，是因為體內各器官、組織的新陳代謝及運動所產生的熱量，能透過皮膚表面散熱、呼吸和出汗等途徑排出，並在體溫調節中樞的作用下達到平衡。然而，當環境溫度高於皮膚溫度且濕度過大時，蒸發散熱受阻，大量熱能積蓄體內，若不及時採取措施，就會引發中暑。
野外作業者、過度疲勞者、久病者、老年人以及產婦等，都是中暑的高風險族群。這些人從事戶外活動時，更應提高警覺，做好防護。
常見表現包括精神恍惚、疲乏無力、頭昏、心慌、大量出汗、噁心，以及體溫超過37.5℃等。出現這些症狀的人，若能及時離開高溫環境，一般休息3～4小時後即可恢復。
① 中暑衰竭：此類型最為常見，由於大量出汗及周圍血管擴張導致血容量不足而引起。起病較急，常在站立或勞動時突然昏倒，多見於老年人和未能及時適應高溫者。
② 中暑痙攣：大量出汗後暢飲卻未及時補充鈉鹽，導致骨骼肌收縮時發生陣發性疼痛、抽搐，多見於青壯年。
③ 日射病：烈日暴曬頭部所致（此時大腦溫度可達40～42℃），引起腦組織充血、水腫。以劇烈頭痛、嘔吐為特徵，重者可能昏迷，但體溫不一定升高。
④ 中暑高熱：患者體內大量熱能滯留，體溫高達41℃以上，皮膚乾燥無汗，出現意識模糊、精神失常、躁動以至昏迷等危險徵兆。
中暑可能導致頭痛、發高燒、嘔吐甚至昏倒，嚴重時還會危及生命，因此野外活動者務必做好防範。基本原則包括：外出時戴上遮陽帽、穿著透氣衣物、避免長時間曝露在烈日下，並適時補充水分與電解質，避開正午高溫時段進行劇烈活動。
萬一發現有人出現中暑現象，應立即施予急救，以免患者虛脫而危及生命。
將患者移到陰涼通風的地方，鬆開或脫掉其衣物，讓他舒適地躺下，並用物品將頭部及肩部墊高。
以冷濕毛巾覆蓋頭部，如有水袋或冰袋效果更佳。可將海綿浸漬酒精，或用毛巾沾冷水擦拭身體，同時盡力搧風散熱，協助體溫降至正常範圍。
持續測量體溫或觀察患者的脈搏率：若每分鐘在110以下，表示體溫尚可忍受；若達到110以上，應暫停各種降溫措施，觀察約10分鐘後，若體溫繼續上升，再重新給予降溫。
患者恢復知覺後，可供給鹽水飲用，但不可給予任何刺激性物質。此外，可依患者的舒適程度提供適當的覆蓋物。
對於重症病人，首要措施是快速降溫：可用冰水、井水或酒精擦洗全身；在頭部、腋下、腹股溝等大血管分布處放置冰袋；或將全身（頭部除外）浸泡在4℃的水浴中，努力使體溫回降，並儘速送醫急救。過程中也可視情況補充含鹽清涼飲料，或由醫療人員注射葡萄糖生理鹽水。
中暑是可防可控的急症。從事戶外活動前，務必做好防，務必做好防曬準備、攜帶充足飲水、留意自身與同伴的身體狀況，並熟記上述急救步驟，才能真正安心享受山野之樂。
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