莧菜又名刺莧菜、野莧菜、雁來紅、三色莧、綿莧、青香莧、野刺莧、米莧，是莧科一年生草本植物莧的莖葉，其嫩苗和嫩莖葉皆可食用。
莧菜原本是一種野菜，近幾年才逐漸擺上餐桌。由於它富含多種人體所需的維生素和礦物質，且都易於被人體吸收，有些地區更將莧菜稱為「長壽菜」。無論是增強體質、提高免疫力、促進兒童生長發育、加快骨折癒合，還是減肥排毒、防治便秘，莧菜都是不可多得的優質食材，對貧血患者和臨產孕婦而言更是絕佳美食。
莧菜葉富含易被人體吸收的鈣質，對牙齒和骨骼的生長有明顯的促進作用，還能維持正常的心肌活動、防止肌肉痙攣。值得一提的是，莧菜中鐵、鈣的含量比菠菜更高，堪稱鮮蔬菜中的佼佼者。更重要的是，莧菜不含草酸，所含的鈣、鐵進入人體後很容易被吸收利用，因此對促進小兒生長發育、輔助骨折癒合都有一定的食療價值。
莧菜含有豐富的鐵、鈣和維生素K，可以促進凝血、增加血紅蛋白含量並提高攜氧能力，具有促進造血的功能。其所含的豐富鐵質可合成紅細胞中的血紅蛋白，發揮造血和攜帶氧氣的作用，因此特別適合貧血患者食用。我國民間也常將莧菜與馬齒莧一起，視為骨折之人和臨產孕婦的最佳食蔬。
莧菜是減肥餐桌上的主角，常食可以減肥輕身、促進排毒、防止便秘。夏季食用紅莧菜，對於清熱解毒、治療腸炎痢疾以及大便乾結和小便赤澀更有顯著作用。
莧菜富含蛋白質、脂肪、糖類及多種維生素和礦物質，其所含的蛋白質比牛奶更能充分被人體吸收，胡蘿蔔素含量也比茄果類高，能為人體提供豐富的營養物質，有利於強身健體、提高機體免疫力，這也是它獲得「長壽菜」美譽的原因之一。
一般人群均可食用莧菜，尤其推薦以下族群：
1、老年人、幼兒、婦女及減肥人士：莧菜對牙齒和骨骼生長有促進作用，同時有助於控制體重；
2、貧血患者：豐富的鐵質有助補血造血；
3、骨折患者及臨產孕婦：民間視之為最佳食蔬之一。
1、脾胃虛寒者忌食；平素胃腸有寒氣、容易腹瀉的人也不宜多食；
2、莧菜忌與甲魚和龜肉同食。
莧菜的常用烹調方法包括炒、熗、拌、做湯、下面和製餡，變化多樣。掌握以下幾個小技巧，能讓莧菜更加美味：
1、烹調時間不宜過長，以免營養流失、口感變差；
2、炒莧菜時會出很多水，所以炒制過程中可以不用另外加水；
3、如果想要蒜香撲鼻，記得在出鍋前再放入蒜末，這樣香味最為濃厚。
從中醫角度來看，莧菜性微寒、味微甘，入肺、大腸經，具有清熱解毒、利尿除濕、通利大便等功效，主治痢疾、大便澀滯、淋證、漆瘡瘙癢等症。
莧菜原產於我國，甲骨文中已有「莧」字，如今全國各地均有栽培和上市，歷史文化底蘊深厚。
據書記載，宋代蘇頌曾言：「赤莧亦謂之花莧，莖葉深赤，根莖亦可糟藏，食之甚美，味辛。」莧菜葉有粉綠色、紅色、暗紫色或帶紫斑色之分，故古人將其分為白莧、赤莧、紫莧、五色莧等數種；此外尚有人莧和馬齒莧，統稱「六莧」。
清代蕭雄的《西疆雜述詩·園蔬》亦寫道：「幾畦蔬菜不成行，白韭者蔥著意嘗。蘿菔兒情秋色老，蔓薔縹貯隔年香。」足見莧菜在古人飲食生活中的地位。
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