中醫認為，人參具有大補元氣、復脈固脫、補脾益肺、生津止渴、安神益智等功效，素有「百補之王」的美譽。許多人喜歡在燉湯或泡藥酒時加入人參，然而人參雖補，服用卻有不少禁忌與講究，若使用不當，反而可能適得其反。
多年來，中國民間流行入冬時用人參燉雞湯進補，許多人認為這是滋補的最佳方式。但近年專家研究發現，胃酸過多者、膽道疾病患者、腎功能不全者、高血壓患者、高血脂患者及糖尿病患者，其實都不宜多喝雞湯。
事實上，吃人參的方法有很多種，可以泡水喝、直接嚼服、含服、水沖服、加水燉服，或搭配中藥燉服等，這些方式同樣能達到良好的進補效果。
很多人認為「吃人參會上火」，實際上這種觀點相當偏頗，是對人參最大的誤解。吃完人參後上火，最主要的原因往往是服用過量。
人參藥力強勁，尤其是多年生園參和野山參，千萬不可超量服用，否則效果適得其反，可能出現流鼻血、生口瘡等現象。那麼每天服用多少才合適呢？鮮參與乾參不同，園參與野山參不同，體弱者與體強者不同，老年人與年輕人不同，滋補與治病不同，輕症與重症不同，偶爾吃一次與天天吃也不同，應視個人情況靈活調整。
純野山參的用量比園參少許多：成人每天服用乾野山參不可超過0.3克；若經常服用，一般0.1克即可。
有人說夏天不能吃人參，否則容易上火，這種說法並不正確。專家認為，夏天是可以吃人參的，只要在種類和數量上與冬天略有區別即可。
人參製品包括鮮參、白乾參（生曬參）、紅乾參（紅參）、參鬚、人參粉以及人參皂苷片等。夏天可吃的種類較多，例如鮮人參、生曬參、參鬚、人參粉、人參皂苷片等；紅參也可以吃，但一定要控制數量，例如冬季紅參用量在5克以內，夏天則應控制在3克以內。
具體用量可根據個人體質和不同疾病靈活掌握。例如，南方人經常吃人參，只要不超量，一般不會上火；而東北人即使服用與南方人相同的量，也有一部分人會上火。具體來說，南方人每人每次服1.5克人參，東北人每人每次服1克即可。每天可服兩次，冬季可服三次。如果用人參泡水喝，每天可多喝幾次，但夏天每人每天不超過3克，冬天每人每天不超過5克。
中國人參主產區在長白山西坡及餘脈，高麗人參主要產區在長白山以東和以南餘脈，兩者地理環境和氣候差異並不大。中國專家曾用中國紅參與韓國高麗參進行對比研究，結果表明，紅參各項指標含量大多高於或接近高麗參。
有人認為西洋參價格比中國人參高，效果一定更好，其實不然。據韓國一家人參科研機構研究，各種參的有效成分為：日本人參19種、西洋參28種、中國人參30種；而中國專家研究發現，中國人參的有效成分更高達56種。
兒童能不能吃人參，要因人而異。體質好、發育健全的兒童不需要吃人參；但如果體質弱、發育存在問題的兒童，則可以適量服用人參，但必須嚴格控制用量。
在中國南方地區，秋冬季節大人往往會給孩子服用一些人參湯，有助於抗潮濕、抗寒冷，效果不錯。中國古代中醫認為，小兒龜背、雞胸、五遲（立遲、行遲、發遲、齒遲、語遲）、五軟（頭軟、項軟、手腳軟、肌肉軟、口軟）皆因體虛所致，可服用人參來改善。
在韓國，孩子三個月大時便會餵食人參蜜，只要不超量，效果相當好，也沒有副作用，甚至有些韓國家庭在孩子剛出生不久就餵食人參。
青年人與老年人吃人參的目的有所差別：青年人吃人參是為了讓精力更旺盛、體力更充沛、更有活力；老年人吃人參則以治病為主、滋補為輔。韓國、俄羅斯等國的年輕運動員，大多也服用人參以提高運動成績。
人參對身體的進補效果雖好，但一定要注意正確的吃法，才能讓進補效果更加顯著。
參類中藥種類繁多，如人參、西洋參、高麗參、太子參等，它們外觀相似，藥效卻不盡相同，因此建議先到住家附近的藥店，請中藥師幫忙鑒定。一般來說：
在家作為保健用途服用人參時，一定要嚴格控制劑量。到藥店時，可順便將整參切成薄片備用。人參服法很多，最方便又不浪費藥材的當屬切片泡茶：每次取約3克（約5至10片），放入杯中，沖入沸水，加蓋悶半小時後代茶飲，可反覆沖泡，直到參茶變淡無味，最後連渣嚼服。
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