「大寒」是一年二十四節氣中的最後一個節氣，顧名思義，即天氣寒冷到了極點。大寒正值三九剛過、四九之初，諺云：「三九四九冰上走」，此時正處於全年最為寒冷的時期。不過，就氣象紀錄而言，大寒未必比大雪到冬至、小寒期間更酷冷。隨著大寒到來，冬季農閒也接近尾聲——家家戶戶忙著醃魚、製作臘肉之際，已隱隱可感受到大地回春的氣息。此刻，人們的身、心狀態也應隨節氣變化而加以調整。
《靈樞·本神》曰：「智者之養神也，必順四時而適寒暑，和喜怒而安居處，節陰陽而調剛柔，如是僻邪不至，長生久視。」《呂氏春秋·盡數》亦提到：「天生陰陽寒暑燥濕，四時之化，萬物之變，莫不為利，莫不為害。聖人察陰陽之宜，辯萬物之利，以便生，故精神安乎形，而壽長焉。」由此可見，順應自然規律並非被動適應，而是採取積極主動的態度——首先掌握自然界變化的規律，藉以抵禦外邪侵襲。
古人早有「大寒大寒，防風禦寒，早喝人參、黃芪酒，晚服杞菊地黃丸」的養生智慧。那麼，現代人在大寒節氣裡又該如何調養身心呢？以下提供幾點建議供大家參考。
大寒的飲食應遵守「保陰潛陽」的原則，宜減鹹增苦以養心氣，使腎氣堅固。切忌黏硬、生冷的食物，以熱食為佳，防止損害脾胃陽氣；但燥熱之物亦不可過食。食物味道可適當濃一些，並保持一定的脂類與熱量。此外，還應多食用黃綠色蔬菜，如胡蘿蔔、油菜、菠菜等。
由於大寒適逢春節，一般家庭都會準備豐富的過年應節食物，此時尤須注意避免飢飽失調。不妨多吃具有健脾消滯功效的食物，如淮山、山楂、柚子等，也可多喝小米粥、健脾祛濕粥等加以調理。
另一方面，大寒時節仍是冬令進補的好時機，重點應放在固護脾腎、調養肝血上。進補方法有二：一是食補，二是藥補。所謂「藥補不如食補」，應以食補為主——偏於陽虛者，宜選溫熱食物，如羊肉、雞肉等；偏於陰虛者，則宜滋陰食物，如鴨肉、鵝肉、鱉、龜、木耳等。
若>若採藥補，須結合自身體質與症狀選擇：體質虛弱、氣虛之人可服人參湯；陰虛者可服六味地黃丸等。能飲酒的人，也可結合藥酒進補，常見的有十全大補酒、枸杞酒、蟲草補酒等。
大寒是冬季最後一個節氣，起居方面仍要順應冬季閉藏的特性，做到早睡晚起——早睡是為了養人體的陽氣，晚起則為養陰氣。古語有云「大寒大寒，防風禦寒」，此時除了注意防寒之外，還須防風。衣著要隨氣溫變化而增減，手腳容易凍傷的人，尤其應加強保暖。
俗話說「寒從腳起，冷從腿來」，人的腿腳一冷，全身皆冷。所謂「飯後三百步，睡前一盆湯」，入睡前以熱水泡腳，能使血管擴張、血流加快，改善腳部皮膚與組織的營養供應，降低肌張力，提升睡眠品質，對預防凍腳及防病保健都大有裨益。特別是習慣夜間看書寫作、久坐至深夜的人，睡前更應用熱水泡泡腳。
所謂「暖身先暖心，心暖則身溫」。意思是說，唯有心神旺盛、氣機通暢、血脈順和，全身四肢百骸才能溫暖，方足以抵禦嚴冬酷寒的侵襲。因此在大寒時節，我們應安心養性、怡神斂氣。尤其是老人家，今年大寒前後適逢春節，兒孫滿堂、歡聚一堂，此時的精神調養更應注意避免過喜或傷心，減少心腦疾病的發生。要保持心情舒暢、心境平和，使體內氣血和順，不擾亂機體閉藏的陽氣，做到「正氣存內，邪不可干」。
俗話說「冬天動一動，少鬧一場病；冬天懶一懶，多喝一碗藥」，冬季活動與鍛煉對養生有特殊意義。大寒時節的運動可分室內及室外兩種，可進行慢跑、太極拳、八段錦、打籃球等體育鍛煉，但應注意運動強度，不宜過度激烈，以免擾動陽氣。同時，室外活動不可起得太早，最好等日出後再進行為宜。
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