如何有效預防大腦癡呆？認識腦萎縮與早期症狀，遠離失智危機

隨著人口老化，罹患老年癡呆症的長者越來越多。老年癡呆現已成為僅次於心臟病、癌症、中風之後，導致老人死亡的「第四大殺手」。每年的「世界老年癡呆症日」（9月21日）都在提醒我們：預防大腦退化，刻不容緩。到底該怎麼做，才能有效保護大腦健康呢？

勤用大腦，遠離「棄用型」癡呆

導致老年癡呆人數快速攀升的原因之一，正是大腦長期缺乏使用所造成的「棄用型大腦癡呆」。想讓大腦保持活力，可以從以下幾方面著手：

反之，若整天無所事事、飽食終日，大腦得不到鍛鍊，就可能加速退化。

老年癡呆主要分為阿茲海默症（阿爾茨海默癡呆）和血管性癡呆等幾類。不少人五六十歲後發覺記憶力大不如前，便驚恐地懷疑自己得了老年癡呆；一旦健檢報告出現「腦萎縮」三個字，更是惶惶不安，四處求醫、亂服藥物。

其實，人到老年，體內各器官組織都會出現不同程度的老化性萎縮，大腦尤其明顯。科學研究證實：40歲以後腦細胞數目逐漸減少，50歲約減少20%，70歲以後減少20%～30%；隨著年齡增長，腦的重量也會減輕，80歲老人的腦重量比成人減少6.6%～11%，同時大腦皮層變薄、腦室擴大。

這種因生理性老化過程引起的腦萎縮，是老人的正常現象，年齡越高越明顯，但萎縮到一定程度後便會自然停止。它確實會影響記憶力，例如記不起熟人的名字、容易遺忘等，但程度通常較輕，不會持續惡化；加上存活的腦細胞具有代償死亡腦細胞的功能，老人仍能維持正常的精神活動，並不會出現癡呆症狀。

提起阿>

提起阿茲海默症，許多人會想起美國前總統雷根。如果記憶減退持續加重，就要格外警惕，因為「記憶力明顯減退」正是此病重要的早期症狀。

患者早期的「健忘」，主要表現為「情景記憶明顯減退」。所謂情景記憶，是指對個人親身經歷、發生在特定時間與地點的事件的記憶，例如昨天在公園裡會見朋友一事。

另一個典型表現，是剛發生的事或剛記住的資訊很快就忘記。例如一位老人問老同事的名字，同事告訴他後，沒幾分鐘他又問：「你叫什麼名字？」而且完全不自覺自己剛問過。值得注意的是，早期病人對十幾年、二十年前久遠往事的記憶，往往仍然清晰。

早期階段還常伴隨性格與心理變化：最常見的是喪失做事（包括愛好）的興趣、對家人缺乏關心，甚至情緒低落、抑鬱；有的則變得挑剔、暴躁，難以與人相處。同時，思維分析、判斷能力、視空間辨別功能、計算能力等也會有所降低，不過部分患者在早期仍能維持過去熟悉的工作或技能。

此外，老年癡呆患者的「腦萎縮」程度比正常老人嚴重，尤其與記憶功能相關的腦部區域，如海馬回，萎縮更加明顯。

阿茲海默病的早期階段稱為「輕度認知障礙」。若家中長輩出現上述徵兆，應盡早就醫評估，並透過持續動腦、規律運動、均衡飲食與積極社交來延緩病程。預防勝於治療——從今天起多唱歌、多閱讀、多走動、多與人交流，讓大腦常用不衰，才能真正遠離癡呆威脅。