隨著生活水準提升、飲食習慣現代化以及人口老齡化加劇，無論是已開發國家還是開發中國家，糖尿病的發病率都在逐年攀升。自1980年以來，我國糖尿病發病率增加了5倍，保守估計，目前患者人數已逾4000萬。糖尿病已成為嚴重危害國民健康的主要慢性疾病之一。
更令人擔憂的是，糖尿病引發的心腦血管疾病、尿毒症、失明和截肢等併發症，發生率遠高於非糖尿病患者，這些併發症正是糖尿病致死的主要原因。然而據統計，已確診的糖尿病患者中約有60%未獲得有效控制，還有更多患者尚未被發現。
降低糖尿病發病率的關鍵，在於保持健康的生活方式；而減少糖尿病併發症的關鍵，則是嚴格控制血糖並積極開展糖尿病教育。
糖尿病是一種伴隨患者一生的終身疾病。國內外醫學專家一致認為：患者對糖尿病知識掌握得越多，自我保健做得越好，壽命就越長。除了醫生的專業治療外，療效很大程度上取決於患者對疾病的認識程度與自我保健能力。
患者應樹立正確的態度——既不能掉以輕心，也無需過度恐懼。糖尿病雖屬終身疾病，目前尚無法「根治」，但絕非不治之症，而是完全可治、完全可以控制的。真正威脅患者健康與壽命的，是糖尿病引起的各種併發症；只要控制好血糖，就能有效防止併發症的發生與發展，進而延長生命。
由於大多數患者缺乏相關知識，想深入了解糖尿病、提高自我保健能力，就應盡可能參加糖尿病講座、閱讀患者教育手冊，並與主治醫生及病友交流，逐步加深對疾病的認識。
健康人或多或少都有不良習慣，或許這些習慣對健康的影響尚不明顯，但糖尿病患者必須盡可能改正暴飲暴食、抽菸喝酒、生活不規律等陋習。平穩的血糖水平，來源於日常飲食控制、堅持運動、按時服藥等良好的生活習慣。
在建立正確認識的基礎上，患者再掌握以下具體治療技術就會容易許多：
飲食要靈活應變，既要遵照醫生要求控制飲食，又要靈活搭配，盡可能做到可口豐富。一般原則是：「甜食不吃，水果少吃，主食限量，少吃多餐，遠葷近素，戒菸忌酒。」
運動應掌握適量原則，即低強度、長時間的活動。最重要的是堅持運動，並根據自身狀況隨時調整。建議每天活動不少於一次，每次半小時以上，運動量以身體感覺微微出汗為宜。
使用胰島素的患者，還需學會計算胰島素用量、選擇注射部位並掌握正確的注射方法。同時，應學會低血糖發生時的處理方法，重視血糖監測，隨時了解自身血糖水平，從而全面實現血糖的平穩控制。
透過糖尿病教育，患者能夠有效控制和管理自己的病情，減少各種併發症的發生與發展，為個人及社會帶來巨大的經濟效益與社會效益。當然，這類教育還應延伸至全社會公眾的防病宣導。正如專家所言：「高質量的糖尿病及其併發症的治療，取決於對糖尿病患者的教育。」
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