一位60多歲的退休教師罹患第2型糖尿病多年，長期口服格列齊特，血糖控制得相當平穩。最近他併發肺結核，出現口渴症狀，化驗顯示血糖升高，醫生認為必須改用胰島素治療。
他使用諾和靈一段日子後，血糖控制良好，但嫌每天自行注射太麻煩，竟自作主張到藥房購買了一瓶消渴丸服用。第二天清早，家人發現他面色蒼白、全身軟弱、大量出汗、肢體無法動彈，以為他「中風」了，急忙敲開鄰居醫師的家門求救。
醫師檢視後發現患者神智淡漠，但四肢並無偏癱，不像典型的中風；正猶豫間，瞥見床頭櫃上一瓶已開啟的消渴丸，頓時恍然大悟——這是服用消渴丸引發的低血糖症！家人立即替他灌下一杯糖水，再緊急送醫。經醫院詳細問診與檢查，確診為低血糖症，注射葡萄糖液後因搶救及時，這位老人才幸運地從死神手中逃了回來。
消渴丸是治療糖尿病的中西藥複方成藥，由格列本脲（優降糖）加上數味中藥組成。老年人罹患糖尿病，一般不宜使用優降糖或消渴丸。許多糖尿病人都知道高血糖的危害，卻未必清楚還有一種表現為血糖過低的「低血糖症」，同樣可能致命。
正常人的血糖在空腹與餐後之間波動，約維持在每升3.3～8.9毫摩爾（mmol/L）。雖然進食、勞動、飢餓等因素會使血糖有所起伏，但一般不會超出這個範圍。若血糖低於每升2.8毫摩爾，醫學上即稱為低血糖。
嚴格來說，低血糖並不是一個獨立的疾病，而是血糖過低所表現出來的一組症狀。症狀輕重既取決於血糖下降的程度，也與下降的速度有關。
低血糖的典型表現包括：飢餓感、軟弱、手抖、乏力、出汗、緊張、心悸、臉色蒼白、頭暈、視力障礙、言語困難，偶爾甚至出現偏癱或癲癇樣發作——這正是上述案例被誤認為「中風」的原因。若低血糖持續時間較長，可能損害腦細胞功能；情況嚴重時，更會危及生命。
低血糖的成因相當複雜，可能是胰島發生良性或惡性腫瘤，也可能是身體其他部位的惡性腫瘤、嚴重的肝膽疾病、內分泌疾病，或是過量飲酒、使用某些藥物（尤其是降糖藥）所引起。這些原發疾病在診斷上有一定難度。
對糖尿病患者而言，最具實用意義的是警惕以下兩種生活中較容易發生的低血糖症：
胰島素是治療糖尿病的特效藥，使用過量便會引起低血糖症。在我國，不少患者對注射胰島素相當謹慎，即使口服降糖藥效果不佳仍不願改打胰島素，殊不知口服降糖藥使用不當，同樣可能造成嚴重的低血糖症。
在口服降糖藥中，最容易引起低血糖的是優降糖片。它與甲磺丁脲（D860）同屬磺脲類藥物，作用是促使胰島素分泌並強化胰島素的效果。優降糖起效快、作用強，強度約為D860的500至1000倍。老年糖尿病人因服用優降糖不當而出現低血糖的例子並不罕見，甚至可能引發重度低血糖而致死。
為什麼飲酒會引起低血糖？因為飲酒過多時，酒精會抑制脂肪、蛋白質轉變為葡萄糖，醫學上稱為「酒精性低血糖症」。它通常發生在空腹狀態下中等量或大量飲酒之後，可能在餐後3～4小時出現，更多見於餐後6～24小時。
患者表現為昏迷木僵狀態，脈搏加快、大量出汗、體溫偏低，呼氣帶有酒味，很容易被家人誤認為只是「喝醉了」。此時若能及時注射葡萄糖液，可以迅速恢復；倘若只給一杯濃茶，「讓他自己醒」，延誤送醫，嚴重者可能因此致死。有的患者因錯失搶救時機，腦組織受到不可逆的損害，留下終身後遺症。
低血糖來勢兇猛，卻往往被忽視。只要正確用藥、規律監測血糖、避免空腹飲酒，並讓家人了解低血糖的症狀與急救方法，就能大幅降低風險，守住健康底線。
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