腹瀉是生活中相當常見的症狀，多數人第一時間會聯想到食物不潔或腹部受涼。然而，若腹瀉持續超過數週甚至數月，反覆發作且難以痊癒，就可能是「慢性腹瀉」，背後往往隱藏著其他疾病的警訊。以下為您深入解析引起慢性腹瀉的六大常見原因。
一般急性腹瀉多在數天內緩解；若排便次數增多、糞便稀軟或呈水樣的狀況持續超過四週以上，即屬於慢性腹瀉。慢性腹瀉除了影響生活品質，長期下來還可能造成營養吸收不良、體重下降與電解質失衡，切勿掉以輕心。
潰瘍性結腸炎的患者以女性居多，起病可急可緩，症狀輕重不一。腹瀉主要是因為腸道發炎刺激，導致腸蠕動增加，以及腸腔內水分與鈉離子吸收障礙所致。輕者每日排便約3至4次，或出現腹瀉與便秘交替的情形；重者排便次數頻繁，糞便多呈糊狀，並混有黏液、膿血。
大腸癌多發生在中年以後，位於左側結腸的腫瘤常呈環狀生長，伴隨排便習慣改變。當腫瘤出現糜爛、潰瘍或壞死時，可能表現為腹瀉、血便和裡急後重（有便意卻排不乾淨的感覺）。尤其是腫瘤位於直腸者，主要症狀包括血便、排便次數增多、排便不暢和裡急後重。
糖尿病引起的腹瀉，與疾病導致的胃腸道自主（植物）神經病變有關。此類腹瀉往往頑固且間歇性發作，每次可持續數天至數週，緩解期則從數週到數月不等，且晝夜皆可能發生。約5%的糖尿病腹瀉患者同時合併脂肪瀉。
以腹瀉為首發症狀的肝癌並不少見。肝癌患者的肝臟解毒功能下降，腸黏膜在有害化學物質的刺激下產生腸毒素，促使肥大細胞增殖並釋放組織胺，使腸黏膜變性水腫、通透性增加，對水分的重吸收減少，大量水分因此排入腸腔而引發腹瀉。
克隆病又稱節段性腸炎，好發年齡主要在20至40歲之間。起病緩慢，初期以腹痛、腹瀉開始並逐漸加重，大便稀軟或呈水樣，通常不含膿血。病變腸段的發炎反應、蠕動增加以及繼發性的腸道吸收不良，是造成腹瀉的主要原因。病情多為間歇性發作，病程後期則轉為持續性。
甲狀腺機能亢進症患者因腸道蠕動加快、消化吸收不良，容易出現大便頻繁甚至腹瀉的情況，糞便一般呈糊狀，含較多未消化的食物殘渣。甲亢特別「青睞」25歲左右的年輕女性，若同時有心悸、手抖、體重減輕等症狀，更應提高警覺。
慢性腹瀉可能是上述疾病發出的身體警訊。若腹瀉症狀持續超過兩到四週未見改善，或伴隨血便、體重減輕、發燒、腹痛加劇等情形，務必儘速就醫檢查，透過糞便檢驗、大腸鏡或影像學檢查找出真正病因。面對病情千萬不要掉以輕心，認真面對、及早診斷與治療，才能避免錯過最佳治療時機！
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