現代人越來越重視自身健康，老年人也不例外。日常餐桌上常見的蔬菜，不僅能補充維生素，還具有抗衰老、防癌的功效。以下介紹兩種特別適合長者食用的蔬菜——苦瓜與番茄，讓您吃得健康、越吃越年輕。
客家有首山歌唱道：「人講苦瓜苦，我說苦瓜甜，甘苦任君擇，不苦哪有甜？」苦瓜雖然本身味苦，帶給人們的卻是「甜」——健康與快樂，因此素有「菜中君子」的美稱。
將苦瓜泡製成涼茶，夏日飲用可清暑提神、消除煩渴；有些地區會將苦瓜切開後用鹽稍加醃漬，減輕苦味後當作蔬菜烹食；也有人把苦瓜切成圈狀，加入肉糜、蒜頭、豆豉燉煮，做成風味佳餚。
苦瓜味苦性涼，爽口不膩，夏季食用格外清爽舒適，有清心開胃之效。更有趣的是，苦瓜不會把苦味「傳染」給其他食材——無論用苦瓜燒魚還是燜魚，魚塊都絲毫不沾苦味。
美國科學家發現，苦瓜中含有一種蛋白脂類物質，能刺激並增強動物體內免疫細胞吞噬癌細胞的能力，並可與生物鹼中的奎寧共同在體內發揮抗癌作用。
此外，苦瓜中的「多肽-P」是一種類胰島素物質，具有降低血糖的作用。西安醫科大學已成功從苦瓜中提取出口服類胰島素，為血糖偏高的族群帶來新的希望。
苦瓜含有較豐富的維生素C、維生素B及生物鹼，半乳糖醛酸和果膠的含量也不少，其苦味正是來自生物鹼中的奎寧。這些營養成分具有促進食慾、利尿、活血、消炎、退熱以及提神醒腦等多種功效。
食用番茄時要講究方法。生吃難以發揮抗癌、抗病的效果，因為番茄中的茄紅素（番茄素）與蛋白質結合在一起，外圍還被纖維素包裹，很難釋放出來，必須加熱到一定程度才能被人體吸收利用。因此，番茄炒蛋、番茄蛋湯、番茄燒豆腐、番茄炒肉等經典菜餚，才是營養豐富的美味佳餚。
正因為吃番茄好處多多，歐美發達國家幾乎家家戶戶都常吃番茄，目的就是為了防癌、抗病、美容。
近年來科學家發現，番茄中還含有一種抗癌、抗衰老的物質——谷胱甘肽。臨床測定顯示，當人體內谷胱甘肽濃度上升時，癌症發病率就明顯下降。多吃番茄有助於預防子宮癌、卵巢癌、胰腺癌、膀胱癌、前列腺癌等，同時還能延緩某些細胞的衰老，降低血壓，預防夜盲症、牙齦出血等問題。
據說幾百年前，番茄還默默無聞。秘魯有一位姑娘患了貧血症，加上失戀的痛苦，便想吞食一種「有毒植物」了結生命，誰知她吃下番茄果實後，臉色竟泛起紅暈；再吃，更加紅潤動人。她不但沒死，反而恢復健康，變得更漂亮了。
原因何在？原來番茄果實含有十分豐富的蛋白質、脂肪、碳水化合物、菸酸、胡蘿蔔素、維生素B1、B2、C等，其中具美容功效的維生素C含量遠超西瓜，堪稱一座「維生素倉庫」。它還含有促進青少年生長發育的鈣、磷、鐵等礦物質，以及能抑制細菌生長的番茄素。有了這些營養加持，那位秘魯姑娘想不健康漂亮都難呢！
苦瓜清熱開胃、輔助控糖，番茄抗氧化、防癌護身，這兩種平價蔬菜都是長者餐桌上的養生佳品。不妨從今天開始，把它們巧妙融入日常三餐，吃得美味，也吃出年輕活力！
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