老年人保持口腔清潔的好處：定期洗牙可降低心臟病與中風風險

一項新的研究表明，保持口腔清潔的老年人，與較不注重口腔衛生的同齡人相比，罹患心臟病和中風的風險可能會明顯降低。

此項研究涵蓋近22,000名50歲以上的台灣成年人。結果發現，過去一年內曾接受專業牙齒清潔的人，在未來七年裡罹患心臟病或中風的機率顯著低於未清潔者。

什麼是「洗牙」？

人們俗稱的「洗牙」，醫學術語稱為「牙結石清除術」（scaling），主要作用是清除牙齒表面的牙菌斑。由於牙齒靠近牙齦邊緣的位置容易積聚食物殘渣、附著菌斑，加上該區域相對封閉、不易清潔，成為細菌生長和繁殖的溫床，長期下來常導致牙齦發炎和牙周疾病。

這項新發現已發表於《美國醫學雜醫學雜誌》。儘管研究本身未能直接證明專業洗牙能降低心臟病風險，但台北榮民總醫院心臟科Zu-Yin Chen醫師指出，該結果與過去的研究一致——牙齦疾病確實會增加罹患心臟病的風險。

研究人員認為，牙齦疾病是由細菌感染引起的，這些細菌可能散播到身體其它部位，造成慢性感染和發炎反應，進而導致心臟病發作和中風。Chen醫師也表示，治療牙齦疾病可以減少血液中炎症物質的水平。

在該研究中，大約一半的受試者在過去一年裡接受過專業洗牙，其餘的人則沒有。接下來七年的追蹤結果顯示：

- 洗牙組：1.6%的志願者突發心臟病，8.9%罹患中風
- 對照組（未洗牙）：2.2%的人心臟病發作，10%罹患中風

研究人員進一步考慮了其他影響因素，例如志願者是否患有糖尿病、高血壓或腎臟疾病等慢性病。排除這些干擾後發現，專業洗牙可以將心臟病的發病風險降低31%，中風的發病風險降低15%。此外，隨訪期間研究人員還發現，那些每兩年做一次以上專業牙齒清潔的人，心血管疾病的發病風險也有所降低。

不過需要注意的是，本研究並未納入體重、吸菸習慣、飲食習慣和家族史等其他可能影響心臟病發作和中風風險的因素。

鑒於以上結果，Chen醫師指出，不良的口腔衛生習慣對我們的健康有害無益。建議大家從現在開始悉心呵護自己的牙齒，養成良好的潔牙習慣並定期接受專業洗牙，為整體健康尤其是心血管健康把關。