掉牙並不稀奇——小孩換牙時會掉牙，人老了也會掉牙。但許多人誤以為中老年人掉牙就像長皺紋、白頭髮一樣，是不可避免的正常生理現象。事實上，牙科專家指出，「老掉牙」大多並非自然衰老的結果，而往往是牙周病等口腔疾病的警訊。只要積極做好牙齒保健、及時治療牙病，牙齒是可以陪伴我們一生的。
凡是去過牙科的人都有這樣的體會：無論是洗牙、看牙病，還是補牙、鑲牙，過程都讓人不太舒服。因此不少人能拖就拖，除非疼得受不了才肯就醫。特別是一些中老年人，認為自己年紀大了掉牙是理所當然，因而忽視了口腔健康。
然而，隨著年齡增長，人的口腔組織確實會發生變化，例如牙縫變大、楔狀缺損增多等，這些變化會讓牙齒更容易受到細菌侵害。如果再加上口腔清潔不當，牙周炎、齲齒等問題便會接踵而至，最終導致牙齒鬆動、脫落。換句話說，掉牙的真正元兇通常是疾病，而非年齡本身。
50歲的吳先生平時不重視口腔衛生，又有吸菸、喝酒的習慣，幾顆大牙有的已經脫落，有的明顯鬆動。最近牙齦「上火」，痛得連吃飯都成了問題，只好到醫院就診，結果被診斷為牙周炎。醫生表示，必須先經過一個階段的牙周治療，控制住炎症之後才能鑲牙。
這個案例提醒我們：進入中老年後，更應該重視口腔衛生，堅持做好日常口腔保健，才能有效預防牙病的發生和惡化。
中老年人應多吃富含纖維的蔬菜水果，如白菜、芹菜、蘋果等，有助於清潔牙面、鍛鍊咀嚼功能；魚類、茶葉等含氟量較高的食物也宜常吃，可幫助強化牙齒、預防齲齒。同時應少吃甜食、黏性大以及不易消化的食物，減少細菌滋生的機會。
一項研究顯示，每天刷牙兩次有助於降低罹患心臟病的風險，足見口腔健康與全身健康的密切關聯。除了早晚刷牙外，每次飯後都應漱口，清潔時要徹底清理牙縫間殘留的食物殘渣，必要時可搭配牙線或牙間刷使用。
中老年人應留意自己的牙齦是否紅腫、牙齒是否鬆動、牙根是否暴露等異常情況，一旦發現問題，應及時到醫院檢查或治療，切勿拖延。
根據自己的體質和口腔特點選擇合適的牙膏，例如牙齦敏感者可選用抗敏感牙膏，易有牙結石者可選用含特定潔淨成分的牙膏，讓日常清潔更有針對性。
除了日常護理，經常叩齒以及中醫的含漱法、塗敷法、咀嚼法等，也都有助於防治牙病。
叩齒即空口咬牙，目的是健齒、固齒。操作時要心靜神凝、口輕閉，每日早晚各做一次，上下牙齒互相輕輕叩擊幾十次或上百次。用力程度可因人而異、量力而行，但必須持之以恆方能見效。需要注意的是，已患牙病者不適合叩齒，以免加重損傷。
中醫治療牙病從整體出發，因時、因地、因人辨證論治，根據病情採取不同的給藥方式：
・含漱法：將鮮青竹浸泡在食醋中，用來漱口，可起到消炎、止血的作用。
・塗敷法：用明礬、五倍子製成中藥液，早晚刷牙時塗抹患處，能殺滅多種病菌、凝血止血。
・咀嚼法：通過咀嚼中藥黃耆，發揮抗炎、解熱、鎮靜的功效。
牙齒的健康掌握在自己手中。「老掉牙」並非宿命，只要從中年開始就重視口腔衛生、養成良好的護齒習慣，並定期接受口腔檢查，中老年人同樣可以擁有一口好牙，盡享美食人生。
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