支氣管哮喘（簡稱哮喘）是十分常見的慢性呼吸道疾病，全球患病人數估計達1.2億，且仍有不斷增加的趨勢。許多人以為哮喘是兒童與青少年的常見病，其實老年哮喘患者同樣不少。根據調查，老年哮喘患病率約達2.6%，其中約四分之一的患者未能獲得及時診斷。這些患者中，有些是早年罹患哮喘、一路帶入老年期；也有人是到了老年才初次發病。
老年哮喘的嚴重性不容低估。雖然近年來整體哮喘死亡率有所下降，但老年人因哮喘死亡的比例始終居高不下，因哮喘死亡者以65歲以上老人居多。究其原因，除了診斷不及時、對病情嚴重程度評估不足之外，治療用藥不當導致病情加重或出現不良反應，也是重要因素。
喘息只是一種症狀，並非哮喘所獨有。老年人常見的多種慢性疾病，例如慢性阻塞性肺疾病（慢性支氣管炎、肺氣腫），以及高血壓、冠心病等心血管疾病，都可能引起喘息，容易造成混淆。也有些長者誤以為喘息只是年老體弱的自然現象，因而忽視就醫檢查。
因此，一旦出現喘息症狀，應及時就診，由醫師作出明確診斷，並配合醫囑接受正確治療，切莫掉以輕心或自行隨意用藥。
老年哮喘的治療原則與一般哮喘相同，可分為兩大類：
哮喘急性發作時，會出現明顯呼吸困難，影響正常活動，此時需要及時用藥快速緩解症狀。建議隨身攜帶短效吸入型β2受體激動劑，以便按需使用——這類藥物起效快、療效明顯。例如沙丁胺醇每次吸入100～200微克，或特布他林每次吸入250～500微克，每天以不超過3～4次為宜。
如果發作時症狀一開始就很嚴重，或者起初症狀雖輕，但經吸入治療無效甚至持續加重，就應立即就醫，在醫師指導下處理，切勿自行增加吸入劑量和次數，以免延誤治療並引發不良反應。
需要特別說明的是，這類藥物只有舒張支氣管平滑肌的作用，而哮喘急性發作時不僅存在支氣管平滑肌痙攣，還伴隨氣道過敏性炎症。短效吸入型β2受體激動劑固然能讓痙攣的平滑肌迅速舒張、快速緩解喘息，但如果病情較重，單用此類藥物效果往往不明顯；若自行不斷增加吸藥次數與頻率，或許能暫時緩解症狀，氣道炎症卻會持續加重，最終形成嚴重氣道阻塞，甚至可能突然出現哮喘重危發作，因搶救不及而威脅生命。
此外，β2受體激動劑的療效超過一定劑量後，不會隨用量增加而進一步提高，不良反應的發生率反而會隨用藥量上升而增高。常見不良反應包括震顫、心悸、心動過速、心律不齊和高血壓等。
老年人對β2受體激動劑的敏感性較差，更容易因自覺「無效」而重複過量用藥或連續用藥時間過長；加上老年人多伴有不同程度的心血管疾病（如高血壓、冠心病），上述不良反應可能使原有病情惡化。因此務必嚴格控制用藥量，並及時與醫師聯繫。
口服型β2受體激動劑如特布他林片（每次2.5毫克，每日3次）、丙卡特羅片（每次25～50微克，每日3次）等使用也很普遍，但起效比吸入型慢，不良反應較多，宜謹慎使用。
部分老年哮喘患者使用吸入型激動劑效果不明顯，或合併慢性阻塞性肺疾病時，可採用吸入異丙托溴銨（每次20～40微克，每6小時1次）。此藥起效雖較慢，但作用維持時間較長；老年人如有前列腺肥大或青光眼，應慎用。
哮喘是一種反覆發作的慢性疾病，本質是慢性氣道過敏性炎症。因此在非發作期（緩解期）也要依照病情進行長期預防性治療，目的是減少和減輕急性發作。患者一定要配合醫師制定的長期治療計劃，不能因為短期內未見效果（仍有反覆發作）而失去信心，也不能因為一段時間病情穩定便麻痺大意、不再堅持用藥，否則病情會逐漸加重，錯失有效控制病情的機會。
長期預防的主要藥物是吸入型糖皮質激素，例如丙酸倍氯松或布地奈德每天400～800微克，或氟替卡松每天250～300微克。如果哮喘經常發作，幾乎每天都需要使用短效β2受體激動劑來緩解症狀，就應考慮採用吸入型糖皮質激素進行長期預防治療。
有些人剛開始使用吸入型糖皮質激素時，覺得效果不如吸入型β2受體激動劑明顯，便認為該藥無效而不願使用。其實這是不了解兩種藥物的用途不同：吸入型β2受體激動劑起效快，適用於急性發作期，但不能靠長期連續使用來達到預防目的，而且長期連續應用藥效會降低；吸入型糖皮質激素則主要用於長期防治而非急性發作期，開始吸藥後約1周才達到最大療效，能從根本上控制氣道過敏性炎症、減少反覆發作，可以較長期使用。
也有人在病情獲得明顯控制後，因為對糖皮質激素的不良反應心存恐懼，無法堅持長期用藥。確實，糖皮質激素全身用藥（口服片劑或注射劑），尤其是長期應用，會引起許多不良反應，如骨質疏鬆、高血壓、糖尿病、肥胖、白內障、皮膚改變及腎上腺皮質抑制等，對老年哮喘患者的影響更為嚴重，因此只宜在病情緊急時短期全身應用。
但吸入型糖皮質激素屬於局部作用的激素，經吸入方式進入呼吸道後主要在局部發揮作用，全身不良反應較少發生、程度也較輕。不過，長期大劑量吸入仍有可能產生不同程度的不良反應，在老年患者身上更為明顯。建議每次吸入治療後用清水漱口，減少殘留在咽喉部的藥物被吞下並經胃腸道吸收，可在一定程度上降低不良反應發生的機會。
聯合用藥可以取得更好的長期預防治療效果，同時避免因增加糖皮質激素劑量而引起不良反應。可聯合使用的藥物包括長效吸入型β2受體激動劑（沙美特羅、福莫特羅）、長效茶鹼（控釋片和緩釋片）、白三烯受體拮抗劑（扎魯司特、孟魯司特）等。例如，小劑量氟替卡松聯合長效激動劑沙美特羅吸入治療，比單獨大劑量氟替卡松吸入更為有效而安全。
茶鹼類藥物，包括長效的茶鹼控釋片、茶鹼緩釋片，以及短效的氨茶鹼片，多年來一直是常用的哮喘治療藥物，尤其因口服用藥方便而廣受歡迎。但茶鹼類藥物的治療效果和不良反應發生率受身體狀況及其他藥物影響較大，老年哮喘患者尤其要留心。
老年人若合併心力衰竭、肝硬化等使藥物清除功能下降的疾病，或因其他器官疾病而同時服用多種藥物，都可能增加茶鹼不良反應的風險。以下藥物與茶鹼聯合應用時，會增加不良反應發生的機會：
相反，吸煙以及催眠鎮靜藥苯巴比妥、抗癲癇藥苯妥英納、卡馬西平、抗結核藥利福平與茶鹼聯合應用，則會降低茶鹼的療效。因此就診時應主動告知醫師自己的全面健康狀況和正在使用的所有藥物，以便合理選擇藥物、確定安全的用藥劑量。
老年人也可能因為使用治療其他疾病的藥物而觸發或加重哮喘，需要特別警惕，例如：
若正在使用上述藥物或有相關病史，務必主動告知醫師，由專業人員評估用藥的利弊與替代方案。
老年哮喘患者需要親人的關懷與細心照顧，尤其要注意用藥的有效性和安全性：提醒長者按時、適量用藥，協助正確使用各種吸藥裝置，並密切觀察病情變化，隨時與醫師保持聯繫。唯有患者、家屬與醫師三方通力合作，才能讓老年哮喘得到良好控制，安享健康晚年。
Copyright © 天天健康網 All Rights Reserved
