一項最新研究結果顯示，老年人應攝取比目前建議量高出近三倍的葉酸，以降低中風、血栓症及心臟病的發生風險。
這項由惠康信託基金會資助的研究共歷時三年，納入368名年齡介於65至75歲的男女受試者。他們來自蘇格蘭亞伯丁的兩家基層醫療診所，接受了為期六週、不同劑量的葉酸錠治療。研究結果已發表於《醫學季刊》（Quarterly Journal of Medicine）。
研究人員發現，只有服用最高劑量葉酸（400至600微克）的受試者，其心血管疾病的重要標記因子——同半胱胺酸（homocysteine）的血液濃度才出現下降。
主持這項研究的Michael Golden教授認為：「這項發現提示我們能夠挽救許多人的生命，促進身體健康、提升生活品質，並節省大量的保健服務經費。」
參與研究的亞伯丁大學醫學院Ross Taylor博士指出，英國食品和營養政策醫學委員會目前建議，50歲以上的老年人除了大部分從飲食中攝取300微克葉酸外，每天還應額外補充200微克。
但他在報告中強調：「我們發現，必須攝取接近三倍劑量的葉酸，才能確保95%的老年人免於同半胱胺酸過高的危險，從而減少血管疾病的風險。」
Taylor博士表示，由於多數人食用水果和蔬菜的分量有限，難以單靠日常飲食達到如此高的葉酸攝取量。「你需要盡量食用富含葉酸的食物，最佳方法是將葉酸加入到麵包、餅乾、蛋糕和早餐穀類食品中，這樣做花費並不大。如果改以服用藥片的方式補充額外的葉酸，費用也不會很高，大約每人每年10英鎊左右。」
天然葉酸廣泛存在於深綠色蔬菜（如菠菜、青花菜）、豆類、堅果、柑橘類水果及全穀類食物中。值得注意的是，葉酸容易因高溫长时间烹煮而流失，建議縮短加熱時間，以保留更多營養素。
然而，研究人員也提出警告：攝取過多的葉酸，可能使維生素B12缺乏的病人不出現較常見、較易處理的貧血症狀，反而直接導致不可逆性的神經損傷。這種情況可以透過同時補充葉酸和維生素B12兩種營養素來避免。
研究人員說明，由於老年人通常不易從飲食中吸收維生素B12，因此特別容易出現B12缺乏。事實上，這項研究中就有許多老年人存在常規檢查無法測出的臨界型維生素B12缺乏。
研究人員總結認為：「這項研究結果提出了一個公共衛生上的窘境——老年人確實需要在飲食中攝取更多葉酸，但有相當一部分人存在未被察覺的維生素B12缺乏，而這只能透過比目前更敏感的實驗室檢驗方法篩檢發現。」
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