別把「老小孩」當正常老化！輕度認知損害是老年癡呆的早期警訊

俗話說「家有一老，如有一寶」，然而日常生活中，我們也常聽到「老小孩」、「老糊塗」這類形容長者幼稚、健忘言行的說法。不少人認為人老了自然會變得像小孩一樣，屬於正常現象。然而，醫學研究證明：「老小孩」並非正常的生理老化，而是隨著年齡增長和多種慢性疾病長期作用所導致的輕度認知損害。若掉以輕心，很可能錯失延緩甚至阻止老年癡呆的最佳時機。

輕度認知損害：老年癡呆的早期階段

研究數據顯示，在65歲以上的老年人中，有16%～31%患有輕度認知損害。更令人擔憂的是其惡化速度：每年約有15%的輕度認知損害患者發展為老年癡呆；2年後累計比例達34%；3年後更高達57%。由此可見，輕度認知損害實際上就是老年癡呆的早期階段。家人千萬不可把「老小孩」當成真正的孩子般一笑置之，而應及早重視、及早就醫，以免延誤治療時機。

什麼是輕度認知損害？

輕度認知損害是一種後天形成的認知功能障礙，患者尚未出現顯著的日常生活活動能力障礙。它不一定以記憶減退為主要特徵，也可能表現為失語或情緒障礙。若任其發展，可能轉變為血管性癡呆、阿爾茨海默病、帕金森癡呆或語義性癡呆等多種類型的癡呆症。

臨床研究結果顯示，西方國家65歲以上人群中，約有10%患輕度癡呆，中、重度癡呆約占5%，其中絕大多數是由輕度認知損害轉化而來。我國已進入老齡化社會，目前大約有600萬老年癡呆患者，僅北京就有10萬人。如此龐大的患者群體，給家庭和社會帶來的巨大經濟壓力和照料負擔可想而知。因此，積極治療輕度認知損害，對老年癡呆的預防具有戰略性意義。

如何判斷輕度認知損害？

若家中長者出現以下表現，應提高警覺：

• 記憶減退：經常放錯物品、難以記起熟人的名字、電話號碼和最近談話的內容；或在熟悉的環境中混淆方位、記不住時間。
• 學習能力下降：學習和接受新知識的能力明顯下降、注意力不集中，例如騎車時經常闖紅燈。
• 性格與語言改變：情感淡漠、憂鬱、不耐煩、焦慮、易怒，或語言遲緩、詞不達意等。

積極治療是預防老年癡呆的關鍵防線

導致輕度認知損害和老年癡呆的原因，除自然衰老外，往往與各種危險因素密切相關。研究顯示：

• 41%以上的腦血管病患者會發生認知損害；
• 42%以上的冠狀動脈搭橋術患者會發生認知損害；
• 26%的慢性心衰患者會發生癡呆；
• 載脂蛋白Eε4等位基因攜帶者100%會發生癡呆；
• 98%的澱粉樣腦血管病患者會繼發癡呆。

此外，家族遺傳史、腦動脈硬化、腦白質缺血、腦萎縮、低教育程度、高血壓、高血脂、高血糖、腦外傷史、維生素B12缺乏、梅毒、愛滋病、憂鬱症病史、帕金森病等，也都與老年癡呆的發病相關。

為此，醫學界將老年癡呆的防治分為三道防線：

1. 第一道防線：減少老年癡呆的危險因素，如控制好高血壓、高血糖、高血脂等；
2. 第二道防線：積極治療輕度認知損害，防止其發展為癡呆；
3. 第三道防線：對已確診的老年癡呆患者進行有效治療和護理，維持其生活質量、延長壽命。

其中，積極治療輕度認知損害正是預防老年癡呆的關鍵，即所謂「見微防巨」。當家中長者出現健忘、性情改變等異常跡象時，請務必及早陪同就醫檢查，切莫把「老小孩」視為理所當然，而讓治療良機白白流失。