空巢老人養寵物益處多：動物療法改善心理健康，研究證實心臟病患者存活率更高

子女長大成人、學有所成之後，一個個如鳥兒般展翅高飛，家中頓時成了「空巢」，只留下年邁的父母獨自生活。隨著年齡增長，老人的身體機能逐漸退化，心理上也容易出現孤獨、失落等種種變化。心理學專家指出，飼養寵物對空巢老人的身心健康有積極影響，因此建議有條件的空巢老人不妨考慮養寵物作伴。

不同寵物的治療效果

據了解，「動物療法」在治療抑鬱症、自閉症及有自殺傾向的患者方面具有良好的療效，而且不同的寵物各有其「專長」：

• 養貓：有助緩解抑鬱症
• 養鳥：可改善神經官能症
• 養馬：能調節焦慮症
• 養魚：對緊張型強迫綜合症有幫助

此外，寵物還能在人類無法替代的層面發揮作用。例如在治療兒童孤獨症時，小狗往往能起到關鍵的輔助治療效果。不過目前國內開展動物治療的機構仍然很少，相關服務尚待進一步發展。

心臟病人適宜養寵物

美國一項針對飼養寵物與健康關係的研究證明，寵物可以幫助人們減緩壓力，並協助病人更快恢復健康。這份調查發現，飼養寵物的心臟病患者在出院後一年內的存活機率，明顯高於未飼養寵物的病人。

具體數據顯示，在飼養寵物的心臟病患者中，僅有6%的人在一年內去世；而未飼養寵物的病人中，去世比例則高達28%。研究人員推測，這可能與定時遛狗增加了主人的活動量有關——規律的戶外運動對促進心血管健康發揮了重要作用。

給空巢老人的溫馨提醒

養寵物雖然好處多多，但仍需量力而行。選擇寵物時應考量自身的體力、居住環境與經濟能力，並留意寵物衛生與定期防疫，避免過敏或感染風險。若能妥善照顧，一位貼心的「毛小孩」不僅能排解寂寞，更能為晚年生活增添樂趣與活力。