老年人與素食者必讀：為什麼補充維生素B12如此重要？

對於素食者和老年人而言，透過補充劑攝取維生素B12是維持健康的重要一環。維生素B12是人體維持神經細胞健康和製造紅血球所必需的營養素，一旦缺乏，可能引發多種健康問題——輕則疲勞、輕微頭暈，嚴重時甚至可能導致神經受導致神經受損、貧血以及失智症。

醫學界認知的轉變

哈佛大學醫學院的研究人員指出，過去醫生普遍認為，維生素B12缺乏的唯一表現是一種罕見疾病——惡性貧血。這類患者體內缺乏一種能讓腸道吸收維生素B12的特殊蛋白質。然而，隨著研究深入，醫學界逐漸意識到B12缺乏的影響範圍遠比想像中廣泛。

與許多其他維生素不同，天然維生素B12幾乎只存在於動物性食品中，包括豬肉、牛肉、羊肉、家禽肉和魚肉；蛋類與奶製品雖然也含有B12，但含量相對較少。

因此，素食者——特別是完全不吃蛋類和奶製品的嚴格素食者（純素者）——體內的維生素B12含量往往偏低，需要特別留意補充。

年過50歲的人也面臨類似的問題。研究顯示，許多老年人都有胃壁萎縮的現象，導致胃酸分泌不足。而胃酸正是人體從食物中吸收維生素B12的關鍵因素——即使飲食中含有足夠的B12，身體也可能無法有效吸收利用。

研究人員建議，素食者和老年人可以透過以下方式確保攝取足夠的維生素B12：

1. 服用複合維生素補充劑
2. 食用添加了B12的強化麥片等強化食品

若有疑慮，建議諮詢醫師或營養師，評估自身狀況後選擇最適合的補充方式，及早預防B12缺乏帶來的健康風險。